«Лукойл», как и любая современная компания, исповедует идеологию «не давать человеку рыбу, дать ему удочку». Так и хотел поступить «Лукойл», планируя, в первую очередь, обеспечить работой на своих объектах местных жителей. Но и тут все было не очень просто. Аборигенов брали на работу и, как положено, заключали с ними контракт, Среди прочих условий работы в контракте четко прописано требование «не употреблять в рабочее время спиртных напитков». Ну, во-первых, кто их читает, эти контракты, а во-вторых, северяне привыкли к относительной свободе в этом плане. Короче, устраивается человек на стройку, три дня ходит на работу трезвый, а на четвертый день у него личный праздник. Приглашают его куда следует и увольняют, а он удивлен безмерно: «За что?». И не объяснишь ему, что нарушил он условия контракта. Действительно, всю жизнь пил, а теперь нельзя. Бред!
Короче, «Лукойл» в НАО воспринимали не так, как этого хотели его руководители. Но вопрос формирования положительного имиджа — это вопрос техники. После проведения соответствующих исследований был составлен план работы. Работа идет, идет квалифицированно и результативно, а с Бутовым было решено разобраться в декабре 2000 года. Именно на этот период были назначены одновременные выборы главы администрации, областного Зак-Са, мэра столицы и столичного ЗакСа. Наступление пошло по всем фронтам. План простой: поставить своего губернатора, своего мэра и обеспечить большинство «своих» в законодательной власти. Для этой цели прибыла команда московских «пиарщиков». Мэр был практически готовый - Коваленко, а на должность главы администрации «Лукойл» выставил две кандидатуры. Один кандидат из местных, но работающий в «Лукойле», второй — приезжий. Но работа пошла не так, как планировалось. Слишком велик был авторитет Бутова, слишком он ярок и самобытен. Кандидаты «от Лукойла» конкурировать с действующим руководителем не могли. Местный кандидат — просто бледная немочь, а приезжий — молодой, яркий, но... приезжий.
Тогда основные силы были брошены на то, чтобы ослабить губернатора информационно. Основная местная газета «Красный тундровик» стараниями О. Чебуриной уже выступила против действующего главы администрации. Оставалось телевидение. «Лукойл» задействовал свои связи в верхах, и руководство местного отделения ВТРК было заменено на людей лояльных пришельцам. В эфире появились новые ведущие, которые смело обличали действующую власть, но при этом была допущена грубейшая ошибка, непростительная тем, кто набил руку на политическом PR. По привычке приезжие «пиарщики» через каждое слово повторяли: «нам, жителям НАО», «мы — северяне». Но в городке, где аборигены друг друга знают, что называется «в лицо», это только раздражало. За такими важными делами чуть не забыли об обеспечении своих кандидатов в ЗакСы и занялись этим в последний момент. В результате Бутов победил «лукойловцев» с разгромным счетом. Единственное, что удалось, так это обеспечить ЗакС. Половина избранных депутатов — люди «Лукойла».