— Нет. — Мир вернулся в нормальное положение, меня поставили на ноги. — Мы здесь одни.
Мы и правда были одни, стояли на краю поляны, посредине которой на почтительном расстоянии от подрагивающих глыб высился большой каменный дом. Из тех, что строят на севере, с толстыми стенами, чтобы спастись от холодов.
— А как же твои воины?
— Каменный лес — священное место, куда могут входить лишь князья и дерзкие фрейлины.
Я похолодела, Кейн отступил, и вместе с ним растаяло спокойствие. Ведь бежала от него, но не убежала: меня победил собственный страх. И сейчас страх и тревога вернулись вновь, до дрожи в коленях, до стиснутых пальцев, разъедая изнутри. Потому что я беглая рабыня, которая нарушила границы священного леса, и которую ждет неизвестно что.
— И опасное, — закончил артанец, сжал мою ладонь и зашагал в сторону дома, а мне ничего не оставалось, как ковылять следом. Оказалось, что в перевернутом виде было удобнее: в сапог словно камней насыпали. Жаловаться я не собиралась, только сильнее стиснула зубы и едва не подпрыгнула, когда Кейн резко остановился и рыкнул:
— Что с ногой?
— Подвернула.
На лице Кейна заиграли желваки, меня снова взвалили на плечо. К моей огромной радости, до дома оставалось всего ничего.
Внутри он оказался еще больше. Одна сторона была выделена под кухню, с печью и длинным, выточенным из цельного камня столом. На второй половине было пусто, не считая кровати в углу и нескольких табуретов.
На такой табурет меня и усадил артанец, опустился на корточки и стянул сапог. Несколько быстрых надавливаний, рывок, прокушенная губа — и острая боль сменилась ноющей и терпимой.
Кейн погладил мою ступню и отошел к столу. Плечи его напряглись, лицо словно окаменело.
— Не молчи! — вырвалось у меня. Ночь и день вышли слишком насыщенными, чтобы терпеть еще и ожидание. — Что меня ждет?
Глаза Кейна сверкнули серебром.
— Об этом тебе надо было думать раньше.
— Я думала, — огрызнулась я, сложив руки на груди. Вспыхнувший в душе гнев вытеснил страх: меня же все равно накажут, так зачем унижаться и молить о пощаде? — Думала, как сбежать от тебя.
— Поэтому отправилась через Каменный лес? — Кейн и бровью не повел, оставаясь таким же непробиваемым. — Здесь каждый камень наполнен магией настолько сильной, что она влияет на разум человека. Вызывает глубинные страхи, справиться с которыми не каждому под силу. Выбрать эту дорогу мог либо отчаянный храбрец, либо глупец.
Не нужно было гадать, кем меня считает артанец, но я все равно поежилась от его слов.
Выходит, он меня спас. Снова.
— Я не знала про лес. Мне его показала… Показал родник.