Княжеская гостиная была моим самым любимым местом в замке. Ее светлость не терпела темных или ярких кричащих тонов, поэтому стены и мебель превратили в царство пастели. Особенно красивой гостиная становилась на закате, когда последние солнечные лучи наполняли ее светом и теплом. Неудивительно, что все фрейлины часто собирались здесь. Усаживались на диваны или, расправив юбки, прямо на ковер, поближе к камину. Как сейчас.
— Где вы были? — Стройная, с тонкими бровями и проседью в темных волосах, старшая фрейлина Лидия бросила на меня холодный взгляд. — Ее светлость ждет.
Княгиня и правда сидела в кресле возле камина, задумчиво рассматривая пламя. Тонкая хрупкая женщина в светлых одеждах, красоты которой не мог скрыть даже преклонный возраст.
— Ваша светлость, — я подошла ближе и поклонилась.
— Амелия, — улыбнулась она. — Как хорошо, что ты здесь. Почитай нам что-нибудь.
— Хорошо, ваша светлость.
Я выбрала из лежавшей на столике стопки книгу (мои любимые нифрейские сказания), устроилась в кресле напротив, и раскрыла ее на нужной странице.
Погруженная в чтение, иногда замечала неприязненные взгляды других фрейлин. Они никогда не понимали расположения княгини ко мне. Северянка из обнищавшего рода, никаких способностей к магии, всего и достоинств, что симпатичное личико, даже разговор поддержать не может. Так говорили за моей спиной, но слухи доходили исправно. Желания объяснять, что я не люблю блистать красноречием у меня не было. За год даже смирилась, привыкла не обращать внимания. Место младшей фрейлины княгини я занимала не случайно, и причину, по которой находилась в замке Норг, поклялась сохранить в тайне до последнего вздоха.
Моя особенность полезна исключительно в силу редчайшего дара ее светлости. Княгиня наделена могущественной магией разума, она слышит мысли других непроизвольно, сама того не желая. Чтобы контролировать свою силу, она находится в постоянном напряжении. Это сводит с ума, вызывает головные боли и бессонницу, но мое присутствие смягчает воздействие магии разума и не позволяет ей лишиться рассудка. Поэтому об этом известно только нам двоим.
Как и о том, что мои мысли невозможно прочесть.
Успела закончить лишь одну главу, когда в двери после короткого стука вошел гвардеец. Я сбилась с предложения и замолчала, княгиня царственно повернулась к нему.
— Ваша светлость, нам доложили о том, что к границе Нифрейи движется вражеское войско, — поклонившись, сообщил он.
— Войско? — княгиня приподняла брови. — Это кто же настолько смелый?
— Кейн Логхард, артанский князь, — гвардеец шагнул в гостиную и протянул бумаги с донесением. — Говорят, он собирается разрушить Врата Ортоса.