Нужно отдать должное князю и его поварам, еда стоила того, чтобы ею увлечься: всевозможные соленья, копченое мясо, незнакомые мне овощи. Было непривычно остро, но все равно вкусно. К вину я не притронулась, боясь захмелеть и упустить что-то из разговоров князя. Пока я могла только слушать.
И я слушала, слушала, слушала. Про праздник, про то, что раньше острые края источника пронизывали скалу под дворцом, теперь же Камень стал настолько огромен, что растянулся подо всем Гродом. Я уже начинала думать, что ничего интересного не услышу, когда Рион неожиданно подался к Логхарду и заявил:
— Продай мне свою пленницу, Кейн.
Сердце ухнуло вниз.
Громкий смех, музыка, звон кубков перестали для меня существовать. Очевидно, чтобы отдать дань уважения Логхарду, Рион обращался к нему на артанском. Он даже тост произносил на артанском (видимо, придворные хорошо знали язык союзников). К счастью, потому что я вся обратилась в слух, но в то же время старательно жевала и делала вид, что не понимаю, о чем они говорят.
— Ты получил один из самых могущественных родников на материке, Рион. — Я не могла видеть лицо Логхарда, но в его голосе прозвучало лишь удивление. — Зачем тебе девчонка?
Действительно, зачем? Не считает же он, что я могу открывать источники на пустом месте?
— Мне она ни к чему, — подтвердил маннский князь. — Но девушка заслуживает лучшей судьбы, чем носить рабский ошейник. Я бы хотел ее освободить за то, что она сделала для Грода.
В горле запершило от волнения, пришлось сделать глоток из кубка. Сразу вспомнилась служанка Марна, которая обрела свободу благодаря княжеской чете. На мгновение искренне захотелось, чтобы Логхард согласился. Чтобы я смогла освободиться от его подавляющей власти и отправиться своей дорогой.
— Ты видишь на ней ошейник, Рион?
— Твой дар посильнее любых цепей, Кейн. Но рано или поздно она тебе надоест, и тогда… Такие, как она, в неволе не живут.
По спине побежали мурашки: будущее, которое нарисовал маннский князь, было очень безрадостным. Хотя мое будущее все равно мне не принадлежало, лишь князю Броку и Нифрейе.
— Она слышит источник, и сможет передавать нам его волю, ничем не рискуя, — продолжил Рион. — Если, конечно, захочет.
— Вот именно. Ты не знаешь, что ей нужно.
— А ты знаешь?
— Пока нет, — отвечает Логхард, — но я узнаю о ней все.
Я прожевала кусочек мяса, но сейчас даже не почувствовала вкуса.
— Я смогу вернуть нифрейке нормальную жизнь, — продолжил настаивать маннский князь.
— Ты ничего не знаешь о нифрейцах, Рион.
— Нет, но ты много рассказывал о своей матери. О том, что она так и не смогла смириться с участью рабыни. Хочешь, чтобы эта девочка повторила ее судьбу?