— Ты бы его убил? — предположил я.
Он потерянно смотрит на меня. Однажды вечером он расплакался.
— Это правда, я люблю ее. Вы правы. Я не могу сдержаться. Как будто я еще не жил. Ришар, вы любили когда-нибудь?
— Думаю, что да.
— Вы перестали понимать, что происходит?
— Да.
— Вы не понимали больше, кто вы, на каком свете?
— Да, да. От любви все глупеют.
— А теперь вы выздоровели.
— Я не выздоровел, — ответил я. — Я умер.
Шамбон недовольно поморщился.
— С вами невозможно говорить серьезно. Вы мне поможете?
— Но я именно это и собираюсь сделать, малыш. Это очень просто. Убьем его. Я не шучу.
Рыбалка в разгаре. Рыбка на крючке, остается лишь потянуть за леску. Шамбон скрылся. Оставалось только ждать. Через два дня он мне сказал, что сильно поссорился с Фроманом.
— Я наотрез отказался присутствовать на церемонии. Я сказал ему, что он выставляет себя на посмешище перед всем городом и из-за него все думают, что Иза интриганка. Поистине странный подарок невесте! Я его так ругал, что он начал угрожать мне. «Если ты сейчас же не замолчишь, я тебе дам по физиономии». Да, он мне сказал это. Но если бы он меня ударил, я бы его избил, клянусь. Что это он возомнил о себе?
— А твоя мать?
— Единственный раз она была на моей стороне.
— Ты доволен?
— Когда выговоришься, чувствуешь себя лучше.
— Хорошо. Но что это меняет? Иза, наверное, ждала от тебя какого-нибудь поступка… Если бы ты ей признался, как ты влюблен в нее, кто знает, может быть, в последний момент она отказала бы Фроману.
Наступило молчание. Эта минута казалась почти такой же напряженной, как лучшие из тех, что мне дано было пережить. Шамбон побледнел. Он взвешивал все «за» и «против» по привычке образцового счетовода. Наконец, он решился.
— Вы не могли бы сказать ей вместо меня?
— Что? Ты смеешься?
— Нисколько. Только первые слова… А дальше… я думаю, выпутаюсь сам. (Он пожимает плечами.) Впрочем, сейчас это уже бесполезно. Вы правы. Я опоздал.
Он ушел так же, как и пришел, рассеянный, разговаривая сам с собой. Вскоре я позвал Изу; я ей рассказал о Шамбоне, только то, конечно, что она должна знать.
— У него полетели тормоза. Не удивляйся, если он наделает глупостей.
— Что, например?
— Ну, бросится к твоим ногам. Он из таких. Будет умолять тебя не выходить замуж за Фромана. Я не хочу сейчас взрыва. Еще слишком рано. Как ты считаешь, сможешь сохранить его в боевой готовности, но так, чтобы он не взорвался?
— Это подло, — ответила Иза. — Именно в тот момент, когда Шарль обеспечил наше будущее…
Она озабоченно посмотрела на меня.
— Послушай, Ришар. Ты захотел, чтобы я стала женой Шарля. Мне это противно, но я согласилась. Не требуй от меня еще и издеваться над несчастным Марселем. Это отвратительно.