— Люцита! Что с тобой?
— Ой… Ногу подвернула, очень сильно… А! Наступить больно.
— Может, толкнул кто?
— Да нет, сама виновата! Просто оступилась. Сейчас пойду, отлежусь в каморке какой-нибудь.
— Тебе помочь?
— Нет, спасибо. Степка поможет. Он у нас мужик крепкий! Да, Степан?
Степка, гордый оттого, что наконец-то пригодился любимой Люците, важно произнес:
— Конечно! Давай, Люцита, обопрись на меня… Так… вот, аккуратненько… Пойдем, осторожно.
Дорогой — она хоть и была короткой, однако заняла немало времени — Степан искренне восхитился:
— Слушай, а ты молодец. С такой болью и так хорошо танцевала… Молодец! Если бы еще не слезы на глазах… Вообще можно было бы подумать, что тебе не больно.
— Думаешь, никто не заметил?
— Нет, все было отлично. Супер просто!
— Степ, отведи меня, пожалуйста, куда-нибудь, где прилечь можно. Мне ведь, наверное, сейчас полежать лучше?..
Дойдя до каморки уборщицы, Степан аккуратно уложил Люциту на топчан. И застыл в углу.
— Спасибо. Ты иди. Оставь меня одну, я полежу немного, мне станет лучше. А тебе ведь выступать скоро.
— А потом тебе. У вас же с Миро номер!
— Надеюсь, мне уже полегче станет. Хотя… Ты спроси, может, там кто-то меня заменит?..
Степан задумался.
— Хм-м. У щита стоять — это не так-то просто. Тут опыт нужен…
— Да, конечно, — поддакнула Люцита. — Кого найдешь, поопытнее, пошли ко мне.
Степан ушел и припомнил, что только Кармелита когда-то раньше репетировала этот номер с Миро.
Значит, ее-то и нужно отправить к Люците.
* * *
Кармелита, румяная, вся разгоряченная (настоящий режиссер!), вбежала в каморку к подружке:
— Ну что? Как ты?
— Болит, сильно болит… Даже не знаю, как я танец дотанцевала.
— Ты такая умница, все было замечательно!
— Да? А как там легенда прошла?
— Ничего… — скромно сказала Кармелита, потупив глаза, но все же не удержалась и похвастала: — Некоторые даже плачут.
— Я так за тебя рада. А у меня вот… Как же Миро? Как ножи? Кто станет к щиту?
— Не расстраивайся, не надо. Ты отлично оттанцевала. Никто даже ничего не заметил. Подожди, ты… совсем стоять не можешь?
Люцита привстала с топчана, попробовала опереться на больную ногу.
— Нет, не могу… Послушай, Кармелита, а кто же может встать к щиту вместо меня?
— Люцита, я даже не знаю… Я, конечно, могу. Просто тебе никогда не нравилось, если я тебя заменяла…
— Но сегодня же особый случай! Я очень тебя прошу. Миро помочь надо. Номер хороший, не отменять же его из-за того, что я ногу подвернула. Пожалуйста, а?
— А ты точно не обидишься?
— Да что ты? Я буду только благодарна!
— Ну тогда, конечно, я встану вместо тебя.