Тамара была довольна — пока все шло по ее плану.
— Антоша, ты пригласил бы как-нибудь Светлану к нам… — начала она.
— Верно-верно, — тут же подхватил Астахов. — Надо же как-то поговорить.
И с отцом ее тоже, Ну, все должно быть по-людски!
Он еще раз наполнил бокалы.
— За тех, ради кого живем мы, мужчины, — за твою Свету и за мою дорогую Тамару! За тебя! — и Астахов чокнулся с женой. — И за вас, Олеся! Кстати, а когда мы будем пить за вашу свадьбу? А то, как бы накладки не вышло — две свадьбы в один день!
Тамаре стоило немалых усилий сохранить спокойное выражение лица.
— Не волнуйтесь, Николай Андреевич. Не из-за чего… У нас с Игорем свадьбы не будет, — сказав это, Олеся посмотрела на Астахова совсем не так, как смотрит прислуга на хозяина.
Весь табор шумел у ворот дома Баро в Зубчановке. Все — от глубоких старух до малых детей, привлекая внимание прохожих, — ломились к своему барону. Охрана еле сдерживала возбужденную толпу — людей, у которых исчезла их священная реликвия. В дом все-таки пропустили одного Бейбута.
— Что случилось? Почему весь табор здесь? — спросил Баро вожака табора, хотя, конечно, уже и сам догадывался, что сейчас услышит.
— По-моему, это мы должны спрашивать у тебя, Рамир. Скажи, это правда?
— О чем ты?
— Не юли, Рамир, не юли — на тебя это не похоже. Это правда, что наше священное золото украдено? Что ты его не уберег?
Повисла пауза.
— Да, это правда, — выдавил из себя Баро.
— Почему же ты это скрывал, почему не сказал сразу?
— Я надеялся найти его… — вздохнул Баро. — Или само золото, или того, кто его похитил.
— Людям непросто будет в это поверить.
— Да как ты смеешь, Бейбут?!
— Смею, Рамир! Это золото — не твоя личная казна! Это святыня, и она принадлежит каждому цыгану — и Степке, и Халадо, и Розауре, и каждому ее ребенку. И мне тоже!
— Не говори мне прописных истин! Я знаю все это не хуже тебя!
— Тогда почему мы не от тебя узнали о пропаже? Что мы должны о тебе думать? Что своим трусливым молчанием ты хотел сохранить лицо?!
Баро сжал кулаки и бросился на своего друга, но неожиданно остановился, весь как-то сник, обмяк и сел, обхватив голову руками.
— Ты прав, Бейбут, мне не надо было молчать. Ты считаешь, что я должен сейчас выйти к людям?
— Я думаю, оправдания можно оставить на потом. Главное теперь — найти и вернуть священное золото. И это касается не только тебя, это касается всех нас. Мы будем искать вместе. Расскажи все, что ты знаешь о пропаже.
Баро рассказал все, что сам знал о подлом поступке Рыча — цыгана! — о своих попытках поймать его, о телефонных звонках похитителя, его требованиях и угрозах.