— Ну как там Кармелита? Видел ее? — Палыч забрасывал вопросами своего молодого друга.
— Нехорошо с Кармелитой, в бреду она.
— Так там же Рубина, она ж врачевательница, должна на раз ее вылечить.
— Да вроде бы Рубина силу целительную потеряла.
— Почему?
— А вот это самое главное. Мне тут рассказали. Ты Рыча помнишь? Ну, охранник Баро, который меня убить хотел, а потом так вышло, что на суде оправдал?..
…И Максим выложил Палычу все, что узнал о краже священного цыганского золота.
— Понимаешь, Палыч, если бы мы смогли найти Рыча и вернуть цыганам их золото, которое силу дает…
Палыч покачал головой с сомнением. Но все-таки согласился помочь Максиму — не бросать же его одного, в самом деле!
* * *
На улице давно уже стемнело, а Максим с Палы-чем все сидели в котельной и по-мальчишески горячо обсуждали свои планы. Палыч признался, что в молодости, общаясь с цыганами, он слыхал что-то о священном золоте, но относился к этому как к красивой легенде. Максим попросил старого друга напрячься и вспомнить, что же именно он все-таки слышал. Палыч напрягся, но не вспомнил почти ничего. Ну разве только то, что в этом золоте заключены все силы всего цыганского рода, а цыганский барон должен раз в год проводить с этим золотом какой-то обряд.
— Обожди, Палыч, получается, проводить этот обряд должен отец Кармелиты?
— Выходит, что так.
— Да, представляю себе, каково сейчас Зарецкому… Так, а что еще мы об этом золоте знаем?
Палыч подумал и честно ответил, что больше они оба не знают об этом золоте ничего.
— Как же мы тогда будем его искать, если ничего о нем не знаем?
А вот на этот вопрос Палычу уже было что ответить:
— Искать мы будем Рыча, а он-то теперь точно знает о цыганском золоте больше нашего.
Но работа в бизнесе приучила Максима всегда собирать максимум информации. И он призвал друга изыскать дополнительные источники.
— Хорошо, — сдался Палыч, — давай я сейчас пойду к Рубине в табор и все расспрошу.
— А Рубина не в таборе, Рубина сидит у постели Кармелиты.
— Н-да, в дом к Зарецкому идти сегодня уже поздно. Ну да ничего — завтра с утра пойду!
Утром в дверь гостиничного номера Максима постучали.
— Входите, открыто! — отозвался хозяин. Дверь распахнулась, и в номер прошел немолодой солидный господин в шикарном белом костюме.
— Здравствуйте, чем обязан? — начал было Максим, но вдруг узнал гостя: — Палыч?! Ну ты даешь! А я тебя и не узнал сразу. Так вот они какие — российские кочегары!
— А ты думал: раз кочегар, то и костюма приличного нет? Учись, как надо выглядеть, когда идешь к любимой женщине!
— Так ты к Рубине?