Но даже когда она стала не в меру тучной и беззубой, весенний ветерок все еще продолжал порхать в ее романтической душе. Теперь ее любовником стал парень (П. Зубов — Л.П.), который по возрасту годился ей во внуки. И в течение нескольких последних лет ее царствования этот тщеславный пустоголовый человек фактически управлял Россией.
Оставим художественную литературу (беллетристику), к которой следует относиться осторожно и критически. Послушаем, что писал о екатерининских фаворитах известный эмигрантский историк С. Г. Пушкарев: «…Только те из них играли роль в государственном управлении, которые были пригодны для этого; остальных она держала лишь во внутренних покоях своего дворца вместе со своими комнатными собачками»[47].
Сама не чуждая литературным занятиям, «Великая Семирамида Севера», просвещенная государыня в меру сил и политических интересов покровительствовала науке и просвещению.
В ее время в развитии русской науки большую роль играли Академия наук, основанная при Елизавете I в 1725 году (президент академии — фрейлина и подруга Екатерины княгиня Е. Р. Дашкова) и Московский университет (1755 год) с великим М. В. Ломоносовым.
В области культуры большую работу вела основанная той же Дашковой в 1783 году Российская Академия (русского языка и словесности).
В екатерининское время творил поэт Г. Державин и сатирик Фонвизин, продолжал работать драматург Александр Сумароков, которого Вальтер назвал «славой своего отечества».
Н. И. Новиков издавал сатирические журналы «Живописец», «Кошелек», «Трутень», где в иносказательной форме критиковал крепостничество. Федор Волков продолжал строительство профессионального русского театра.
Русские мастера творили в архитектуре (Баженов, Казаков, Старов) и в живописи (Рокотов, Аргунов, Боровиковский).
Изобретательство и техника были представлены выдающимися механиками-самоучками: И. И. Ползуновым, И. П. Кулибиным, К. Д. Фроловым.
Во второй половине 70-х — начале 90-х гг. XVIII века Екатерина II все более отходит от политики «просвещенного абсолютизма». Это было связано не только с последствиями Пугачевщины, но и революцией 1789 года во Франции. Вначале революция во Франции расценивалась в России как обычный бунт черни. Но вскоре Екатерина II осознала опасность, исходившую из Франции, и принялась за искоренение «французской революционной заразы» внутри страны. Была введена строгая цензура над публикацией информации из Франции. Именно с боязнью Екатерины того, что «в случае торжества французских либеральных идей в других странах Европа погибнет», связаны особенно жестокие расправы с А.