Мы не знаем даже и того, откуда они пришли. Не знаем и того, как они пришли, по суше или по морю. Достоверно лишь то, что город Эриду, считающийся древнейшим городом шумеров, был построен на берегах пресноводных болот, на месте, теперь примыкающем к Персидскому заливу. (На давнишних берегах, конечно, потому что с тех пор реки-близнецы засыпали принесенными ими наносами такую большую территорию, что теперешний берег моря пролегает в 110 километрах от развалин города.) В эпосе о боге Энки говорится, что Энки — предок всех ремесленников и земледельцев — прибыл с моря, со стороны «сияния». Другие следы указывают скорее на то, что некий живший на суше народ осмелился сойти с находящихся по соседству иранских гор и поселился на равнинах вдоль рек.
Если судить на основании языка, то шумеры, приплыли ли они на кораблях или пришли по суше, не были ни семитами, ни эламитами, к племенам которых относились тогдашние жители близлежащих местностей. Не были они и народом индоевропейского происхождения. Пока что происхождение их покрыто густым туманом.
Этот густой туман не рассеялся и тогда, когда мы узнали, что шумеры склоняли и спрягали свои слова подобно тому, как это делают угро-финские и тюркские народы, а также японцы — все, появившиеся на арене истории тысячелетиями позднее. Сходным образом, но не так же. Например, когда шумеры хотели сказать: великие боги, они говорили: дингир голлад («бог большие»). Бездетный: думу-ну-так, то есть «ребенок-нет-быть».
Еще несколько шумерских слов для образца:
э — дом
э-гал — дворец («дом-большой»)
дуб — глиняная табличка (на которой писали)
э-дубба — школа («дом-табличек»)
а — вода
а-ма-ру — потоп
ид — река, рукав реки, канал
лу — мужчина, человек
лу-гал — правитель («человек-большой»)
эн — господин
эн-си — царь
нам-эн — господство, господа
иги-ну-ду — слуга («глаза-не-поднимающий», т. е. с опущенными глазами).
Реку Евфрат, как уже упоминалось, шумеры называли Бурунунна, реку Тигр — Идигина. Самих себя они называли «саггиг» (черноголовые), а живущие на запад от них кочевые пастушеские племена — «марту».
Вся территория Шумера была не более 15 000 квадратных километров, приблизительно такого размера, как край или автономная республика в Советском Союзе. Население даже в эпоху расцвета не достигало и миллиона человек. Правда, по тем временам шумеры считались большим народом не только по размеру принадлежавшей им страны, но и по численности.