Пустить вооруженных людей виконта в город – риск большой, захватывать беглецов силами городской стражи тоже радости мало.
Даже угроза нарушения добрососедских отношений города и Волчьего Солнышка не заставят людей лезть под стрелы ради прихотей виконта. Слишком дорогое удовольствие получается, таскать каштаны из огня для безумного соседа.
Представитель магистрата, один из самых уважаемых людей города, удачливый купец и член совета, как божий день видел, что все это хорошо известно и рыжему господину.
Магистрат всеми силами старался уладить дело миром и выступить в качестве посредника между виконтом и беглецами, будь обе стороны неладны! Поэтому еще до визита стражи к дому рыжего, человек в красных одеждах успел переговорить с хозяином Шатолу.
– А надо ли Вам так рисковать? – спросил он. – Не проще ли вернуть женщин и оруженосца господину виконту? Это был бы разумный подход к делу.
– Какого оруженосца? – невинно спросил рыжий.
– Который сбежал вместе с дамами… – ухмыльнувшись, уточнил посланец магистрата.
– Я вижу, у господина виконта люди бегут пачками, это, по–моему, выразительный признак особенностей его управления своими землями… – заметил рыжий. – Сбежавших оруженосцев, пажей, лакеев и кухонную прислугу пусть ищет сам, мне о них ничего не известно. Это первое. Второе. По непонятно каким причинам господин виконт решил, что эти дамы принадлежат ему. Мы не будем уточнять, что госпожа графиня – придворная фрейлина герцогини Бретонской и прочие подобные мелочи, скажу лишь, что вышеупомянутых дам поручили моим заботам до прибытия их в безопасное место, кое они сами укажут. И в меру своих сил я выполняю это поручение. Шатолу безопасным местом при всем желании назвать нельзя. Желание дам очень четко и определенно: они не хотят находиться в замке виконта. Сравнения нелепы, но если бы хозяин Шатолу похитил Вашу супругу или дочь, Вас бы не обрадовало предложение вернуть их виконту, только потому, что это его желание.
Рыжий поднялся, подошел к колодцу и зачерпнул воды.
Человек в красном молча смотрел на то, как он пьет из ведра, а затем вдруг лукаво прищурился и сказал:
– Ну, если бы он похитил мою гарпию, я бы на него не обиделся…
– Предложите ее вместо этих дам, может быть виконта удовлетворит эта замена, – посоветовал утирающий губы рыжий.
Посланец опять принял замкнутый, официальный вид.
– Мы уже вели переговоры с господином виконтом и кое–чего достигли, – важно заявил он.
– Так, интересно, что он там Вам сказал? – рыжий вылил остатки воды из ведра на землю и поставил его на колодец.