Магазин опустел – следующий! Цилиндр, наполненный плазменными стрелами, с негромким лязгом входит в паз. Тихий писк сообщает, что оружие подключило новый магазин, щелчок – и первая игла уже в стволе. Батареи хватит еще на много выстрелов – держитесь, сволочи. Или не держитесь – без разницы. Все равно все сдохнете.
Тарги наступали молча, не ведая страха, сомнений, беспрекословно выполняя приказ командиров, посылающих их на верную смерть, – и так же молча падали, один за другим, десяток за десятком, сотня за сотней. Они гибли безостановочно, и Леонид краем сознания подумал, что если бы у пехоты были такие же традиции, как у летчиков, то места для нанесения новых отметок, обозначающих убитых врагов, на его бронекостюме уже не осталось бы, а андроидам с пушками пришлось бы рисовать последующие звездочки уже изнутри скафандров. Коридор затянуло непроглядным дымом от горящих трупов и непрерывной стрельбы чудовищной плотности – хоть топор вешай; если б не герметичный костюм – от смрада давно бы задохнулся. Устройство расширенной реальности костюма подсвечивает движущиеся силуэты – но и это излишество. Видеть врага не нужно, достаточно жать на спуск, водить стволом туда-сюда и знать, что за пеленой дыма враги падают штабелями.
Снаряды и иглы летели навстречу таргам таким потоком, что от них в коридоре стало тесно. Ответного огня практически нет: тарг, оказываясь в зоне поражения, успевал выстрелить на бегу от силы пару раз, а иногда подыхал еще до того, как направлял свое оружие. Тысячи выпущенных игл. Тысячи игл, превратившихся в плазму. Горы дымящихся врагов. Пылавшие тела уже погасли: в коридоре выгорел весь кислород.
Когда пушки умолкли вновь, наступила тишина. Андроиды еще стреляли из «Кароносцев», но постепенно прекращали: убивать стало некого. Трупы таргов образовали настоящий завал высотой в два с лишним метра, на отметке семи-восьми метров гора трупов почти достигала потолка. Три с лишним метра мертвых таргов… Забавно мерить потери врага метрами.
И когда Леонид начал недоумевать, почему столь высокопоставленный командир не смог придумать ничего лучше, чем послать на бессмысленную смерть тысячи таргов, на вершине завала появились новые враги. Теперь это были тарги-киборги, но они уже не спешили ломиться вниз навстречу множеству зияющих дул. Когда первые выстрелы наплечных рельсотронов начертили в воздухе дымные следы от летящих болванок – если, конечно, можно назвать словом «болванка» метательный снаряд калибром около одного миллиметра и весом менее грамма, – наемник понял замысел своего врага. Первый Ведущий насыпал оборонительный вал из предназначенного на убой пушечного мяса для лучших своих бойцов, в то время как Леонид и его солдаты оказались перед ними как на ладони. Без единого укрытия, если не считать щиты.