Леонид улыбнулся и медленно, смакуя каждый звук, произнес:
– Приди и возьми.
* * *
Они хлынули в тоннель, словно река: от края до края, сплошной массой. И, словно волна о волнолом, разбились о двадцать два бойца, выстроившихся на всю ширину коридора. Один землянин, двадцать один андроид, двенадцать скорострельных пушек.
Прямо как в песне. «Но здесь мы застынем железной стеною – стеною на самом последнем краю»[7]. Прямо позади – дверь, и Леонид сдохнет, но врага за нее не пропустит. Его последняя задача. Его последний рубеж.
Он наблюдал за надвигающимся врагом через рамочку голографического прицела, удовлетворенно улыбался, глядя, как снаряды косят таргов, рвут их в клочья, обильно окрашивают стены и потолок их коричневатыми потрохами. Твари ломились огромным числом, но когда ширина коридора всего десять метров, хватило бы и четырех пушек. А у него их – двенадцать. И больше тысячи одних только разрывных снарядов.
Пушки ненадолго умолкли, пока бойцы меняли снарядные коробы, настало время сказать свое слово «Кароносцам». Леонид, выставив скорострельность на максимум, нажал гашетку и не отпустил ее, пока все двести двадцать стрел не унеслись в сторону противника. Тарги, неуклюже наступавшие по ненадежному покрову из мертвых тел, один за другим превращались в сгустки алого света, когда их панцири раскалялись докрасна от нескончаемого потока высокотемпературной плазмы, и вспыхивали, даже лопались, если одна или несколько игл находили путь сквозь броню и в считаные мгновения превращали внутренности врагов в кипящее варево. То и дело рвались боеприпасы: цалларунга сэкономили на вооружении таргов, оснастив их устаревшими пулеметами на химической взрывчатке.
Затем пушки заговорили снова. Тарги поначалу сумели преодолеть под их огнем всего пять или шесть метров, и на этой отметке высились горы трупов. Во время перезарядки вражеское полчище продвинулось до середины тоннеля, но когда «Бури» открыли огонь вновь, тарги были отброшены до прежней отметки. Первые пятнадцать метров коридора устилали дымящиеся тела в два-три слоя, на шестиметровом рубеже гора мертвых таргов образовала настоящий крепостной вал высотой в два метра, и Леонид преисполнился решимости закупорить тоннель вражескими трупами полностью. Благо тоннель транспортный, до потолка пять метров: хватит места еще на много-много таргов.
После минутной передышки, которая понадобилась цалларунга, чтобы стянуть к тоннелю новые силы, атака возобновилась. Леонид поймал в перекрестие уродливую голову с шарообразными глазами и вдавил гашетку заподлицо с рукоятью. Сдохни, тварь, сдохни! И ты сдохни! И ты, и ты, и ты! Наемник не сразу заметил, что цедит свои мысли сквозь зубы, переводя оружие, изрыгающее сотни игл в минуту, с одного врага на другого.