– Я слышу тебя, – отозвалась Лаш, – у нас не получилось. Цалларунга обнаружили секретный ход и заминировали его. Сейчас мы откроем дверь и впустим тебя…
– «Борода»! Прием!
– Слушаю, командир!
– В шахтах используются подрывные заряды. Выходите наружу, но вначале найдите взрывчатку. Принесите мне несколько самых больших зарядов. И смотайте их проволокой.
– Слушаюсь!
– Ты же ранен! – запротестовала Лаш. – Лучше мы будем защищаться вну…
Леонид не дал ей договорить:
– Нет. Я закончу начатое. Тому, кто стоит в Фермопилах, не к лицу оглядываться на безопасные города… Вместо этого следует постараться, чтобы жертва умерших не пропала даром и города так и остались безопасными… Несу чепуху. Обезболивающее из ушей льется… Кто-то сдохнет нынче. Я постараюсь, чтобы это был он.
– Если ты так решил… Есть еще один путь. Я подключусь к твоему УРР и получу видеопоток твоих нашлемных сенсоров. Выйдя наружу, ты покажешь мне врага – и я смогу нанести ракетный удар, корректируя траектории ракет по изображению. Проблема лишь в том, что щитоносец оборудован барьерным щитом, который защищает даже от ракет. Находящиеся вокруг него тарги будут для ручного оружия совершенно неуязвимы, если только не войти внутрь поля щита.
– Да будет так. Открывайте ворота… Спускайте псов войны.
* * *
Первый Ведущий Множества Ведущих, восседая в комфортной, с искусственной гравитацией командирской рубке сверхтяжелого наземного щитоносца, испытывал легкое недовольство собой. Победа уже его – но вот уплатил за нее он больше, чем рассчитывал. Дело, разумеется, не в самих ресурсах: операция по захвату ученого, создавшего аналоговый вычислитель, и его детища изначально получила неограниченные ресурсы, и он, ее руководитель, организовал все, не считаясь ни с какими затратами. Но превышение расчетных затрат – это его личная ошибка. Победителя никто ни о чем не спросит, но быть великим полководцем – значит быть перфекционистом.
Танк, медленно вращая колесами, пополз ко входу. Стрелок доложил о готовности тяжелого протонно-ионного излучателя – несколько выстрелов будет достаточно, чтобы камень потек огненными ручьями. Против танка, весящего больше, чем самый большой земной танк[9], прикрытого парой дредноутов и орудиями челноков, земной командир ничего поделать не сможет. Не важно, сколько там осталось земных солдат и балларан, – опасность для щитоносца представляли только тяжелые балларанские экзоскелеты, но теперь они уничтожены. Можно было бы избежать больших потерь, сразу пустив в ход танк, но Первый Ведущий Множества Ведущих полагал, что может обойтись без него и сделать все очень быстро. Ошибка непринципиальна, ибо стоила только времени и таргов, не победы, но это ошибка великого командира. Досадно. Хотя когда он высадит пленных землян, запертых в недрах висящего над плато транспорта, в клетке на всеобщее обозрение остальных двуногих подделок, то компенсирует свою досаду искренним весельем.