Последующие десять минут она только плакала, одновременно улыбаясь и глотая слезы, а Леонид, исчерпав все возможные доводы, просто ждал, когда Лаш выплачется.
– Я сама не понимаю почему, – пожаловалась она наконец, – все хорошо, а я плачу, и плачу, и плачу…
– Это бывает. Помоги мне встать.
Он узнал, что за эти четыре дня Вэш успела слетать на Таркат, свозив туда Касса. Уже через два дня он вернулся на новом корабле, привезя с собой сто пятьдесят новых андроидов. К самой же колонии вот-вот прибудут корабли ремонтных компаний, чтобы начать восстанавливать разрушенное. Работенки им предстоит много: вся надземная часть комплекса разрушена так, что отстраивать придется почти с нуля.
Кодама в личной беседе выразил Леониду и восемнадцати «выжившим» андроидам благодарность за безупречно исполненный долг, вручил премиальные в обход Касса и пообещал проследить, чтобы оговоренные в контракте компенсации попали к семьям погибших, а не были прикарманены хитрым торговцем.
– Я сам с этим справлюсь, – мрачно заверил его Леонид, – пусть попробует сжульничать. Разделит судьбу того цалларунга, которого командующий вместо себя подставил.
Весть о том, что войска специального назначения цалларунга потерпели сокрушительный разгром от горстки земных наемников под руководством командира Лютого Пса и их нанимателя, великого героя сссла, облетела полгалактики и попала в экстренные выпуски новостей многих империй и доминионов.
– Такие вот дела, – сказал Касс Леониду, когда они оба сидели в столовой и ужинали. – Я зарекался подписываться на войну – но она нас сама нашла. А теперь мы – самое элитное наемное подразделение в галактике.
– Так прямо и самые?
– Уж поверь мне.
Касс положил на стол коробочку голографического дисплея, и наемник посмотрел на прошедшее сражение с новых точек зрения. Вот ударная волна расшвыривает таргов, когда «Бельмондо» взрывает лифт вместе с собой, вот перекошенное лицо «Паскуды» и черное дуло пистолета, который он держит оставшейся рукой, вот смертник, бегущий к танку в пылающем скафандре, вот безрукий боец, выполняющий роль укрытия для своего командира, вот и сам Леонид косит цалларунга из пушки, стоя на горе мертвых таргов.
– Знаешь, пока я был на Таркате, за мной репортеры толпами ходили. Я там целую конференцию устроил, на которой объяснял, почему некоторых землян надо трижды застрелить из тяжелого рельсотрона, откуда появилась традиция смертников-камикадзе и что значит крик «банзай»…
– Ну и как ты объяснил такую живучесть?
– Еще немецкий кайзер говорил, что русского солдата надо два раза застрелить, а потом еще и толкнуть, чтобы тот упал. А потом я рассказал про боевые наркотики. Все, правда, были в шоке, мол, это же варварство. Я говорю – ну и что? Если терять уже нечего, то почему бы и нет?