Что же до Системы – пока она ведет себя как развитая цивилизация, у нее все соответствующие права. Создатели заложили в нее директивы на все случаи – в том числе для взаимодействия с другими врасу. Теперь Система придерживается нейтралитета и отправляет по галактике своих роботов, которые ведут себя как предприниматели, торговцы или просто рабочие. А заработанные гве тратит на закупку ресурсов и дальнейшее развитие своей инфраструктуры и приведение планет в порядок. Ну и флот боевой строит потихоньку.
– До поры до времени потихоньку.
– Система задекларировала свои намерения и директивы сорок тысяч периодов назад, при первом же контакте, и с тех пор железно их придерживается. Ей не свойственны экспансия, зависть, ненависть, нетерпимость, фанатизм: все это в нее не заложено. Она соблюдает локальный нейтралитет, но заявила, что выступит на стороне нынешних обитателей галактики в случае угрозы нарушения текущего положения, в том числе извне. Компьютеры тоже любят стабильность. Такие вот дела.
– Ладно. Что дальше делаем?
Касс сверился с наладонным компьютером:
– Через час на борт погрузят первую партию, и мы отправимся на экскурсию по мертвой планете. Тебе ведь не терпится пострелять, не так ли?
* * *
– Ощущаю себя эдакой луковицей, – пожаловался Леонид, медленно двигая руками и переступая с ноги на ногу.
– Не делай резких движений, – посоветовал Касс, привалившись к внутренней двери шлюза. – Ношение экзоскелета, даже легкого, требует небольшой практики.
Наемник неуклюже повернулся и едва не снес массивным наплечником со стенки пульт управления.
– Нет, ну серьезно. Неужели нельзя было сделать интегрированный костюм, чтобы скафандр, экзоскелет и вот эти дебильные пластинки с проводами были одним целым?!
– Это слишком непрактично и дорого. Эти пластинки – силовой щит, стоимость, между прочим, немалая. Ты можешь надеть его поверх униформы, поверх боевой брони, поверх скафандра – как тебе надо. Вот тут ремни специально для подгонки. А иметь три системы силовой защиты для разных ситуаций – очень дорого. Экзоскелет – то же самое. Поверх чего хочешь, того и надеваешь. Модульные системы всегда практичнее.
Леонид пару раз подпрыгнул на носках и признался себе, что вещь замечательная. Да, громоздкая конструкция, да, масса приличная. Но когда ты тащишь на себе космический боевой скафандр, силовой щит, экзоскелет, источник питания для всего этого и еще дополнительно двадцать килограммов смонтированной на экзе брони, но при этом не чувствуешь такой ноши – это чего-то да стоит. Приятно ощущать себя шагающим танком в сто пятьдесят килограммов, при этом вся тяжесть, по сути, несет себя сама. Неуклюжесть – характерная черта любого танка – крайне небольшая цена за такую защиту.