– Вопросов нет.
– Вот и славно.
В этот момент в наушнике раздался сигнал вызова.
– Орбитальный патруль вызывает торговца, орбитальный патруль вызывает торговца. – Далее следовал код из длинной цепочки цифр, видимо, личный код Касса.
– Орбитальный патруль, слышу вас, – ответил тот.
– Цель вашего пребывания на Таркате?
– Прогулка, ничего больше.
– Если направитесь в город – просим вас с уважением отнестись к мертвым и их памяти.
– Намерений тревожить их не имеем, – заверил Касс, после чего патруль дал отбой.
– Это кто такие? Вершители? – спросил Леонид.
– Орбитальный патруль? Нет. Это сафатхи, ну, которые с двумя хвостами. Мемориальный караул, так сказать. Следят, чтобы в мертвых городах не было вандалов и мародеров. Ну или пытаются следить. Они считают планету своей по праву наследования – но по факту планета считается того, кто там оснует колонию. Так что Таркат ничей: только идиот согласится поселиться на мертвой планете под тенью Реликта.
– Тут поблизости есть город?
– Есть. Я посадил корабль на дно высохшего озера, город в полутора километрах отсюда. А что?
– Слушай, давай и правда сходим туда, – предложил Леонид.
– Зачем?
– Так интересно же. Я никогда не видел настоящего неземного города на другой планете.
Касс приподнял верхнюю «губу» в пародии на саркастическую усмешку:
– Должен сказать, что начинать знакомство с внеземными культурами и городами с мертвого города вымершей десятки тысяч лет назад расы несколько странно.
– Напротив, это… даже не знаю. Тебя никогда не тянуло на приключения? Дух древности… Давай пойдем!
– Там нет ничего интересного.
– Пфф! Ну тебе-то нет, ты же все это видел. А я – нет! В конце концов, могу я получить увольнение хотя бы на несколько часов за все это время?!
Торговец растянул рот в тонкую линию, что, как понял Леонид, у сссла было сродни пожиманию плечами:
– Ну если так хочешь – пойдем. Заодно продолжим тесты. Возьмем с собой шестерых, остальные пусть сидят на корабле. Ну-ка, бойцы, походное построение в условиях враждебной территории! Полная боевая готовность!
* * *
Мертвый город издали можно было бы принять за окраину обычного города: прямоугольные массивные блоки жилых домов походили на те же хрущевки один в один, если не считать круглых окон. Чуть дальше виднелись пирамидальные здания вроде Эйфелевой башни, но поменьше. Никаких титанических башен, пирамид и шпилей вопреки ожиданиям Леонида в городе не было.
– А им тут и неоткуда взяться, – пояснил Касс. – Если ты думал найти тут что-то столь же впечатляющее, как Реликт, – то нет. Реликт создали не жители этой планеты, но кто-то иной.