– Должно быть, ты прав. Еще бы их в какой реальной перестрелке испытать…
Касс скривился:
– А оно точно тебе надо? Если повезет – у тебя служба будет без стрельбы. Я постараюсь подобрать место службы пыльное и тихое.
– Хм… Служба без проблем – маленькие гонорары. Разве нет?
– Нет. Ибо первейшая проблема при найме контингента на удаленных объектах – неподходящие давление и гравитация. Прибавка «за вредность» и тяжелые условия куда выгоднее прибавки за боевые действия. И потом – я же говорил тебе. Я на войне хлебнул лиха такой ковш, что и другому не желаю. Идея наниматься на реальные войны мною никогда даже не обдумывалась. Гонорары восьмидесяти наемников, служащих в местах, куда нанимать живых солдат и без войны дорого, – это много, поверь мне. Экономические моменты я просекаю с ходу. А если все сработает как надо – ну, у меня на Хара еще почти четыреста есть. Но гробить их в боях – пардон, они обошлись мне слишком дорого!
– Ты говорил – за бесценок.
– Все относительно. Семь триллионов гве за новейший балларанский крейсер – это вообще не за бесценок, а задаром в подарок. Но не всякий доминион такой подарок выдюжит. Двадцатая доля реальной стоимости производства этих андроидов – цена мизерная, но для кое-как перебивающегося торговца – сумма астрономическая. Я сейчас в долговой яме глубиной в световой год.
Леонид вздохнул: его служба обещает быть скучной. Не то чтоб ему и правда хотелось воевать, тем более в таком возрасте, но десять лет скуки среди нечеловеческих рож… Смертельный бой или смертельная скука – тут еще кто знает, что хуже. Но все это чистой воды схоластика, а проза жизни, она чуть другая. Собачья служба не всегда бывает веселой, а у старого пса и выбора-то нет.
– Слушай, Касс. А что будет, если тайное станет явным? Если нас разоблачат – каковы будут последствия?
Торговец кашлянул, засмеявшись:
– Ну как тебе сказать… С одной стороны, ничего страшного, ведь ничего криминального тут нет, я же говорил, что наниматель обманет себя сам, с другой – все будет хуже некуда. Видишь ли, я великий герой, а потому, выражаясь понятным тебе языком, не могу быть подвергнут наказанию. Однако позорить мой народ мошенничеством, пусть и неподсудным, мне больше не позволят и потому отберут корабль и лицензию.
– А я вот не герой, – невесело усмехнулся Леонид, – потому – меня что ждет?
– Повторяю для непонятливых: у меня отберут корабль.
– Я это слышал! – слегка рассердился наемник. – Я спрашиваю – мне что будет?! Понимаешь, мне, а не тебе!
– Жаль, что твой мозг работает медленнее ушей, – мрачно ответил Касс, – повторяю еще раз! У меня. Отберут! Корабль!! Это приговор нам обоим! Я больше не смогу уклоняться от участия в параде героев и буду вынужден свести счеты с жизнью, чтобы правда не всплыла наружу. А ты не сможешь вернуться домой. Никогда. Оставшись без нанимателя, ты встретишь тут ту же судьбу, от которой сбежал с Земли. Сдохнешь на помойке. Вопросы есть?