– Не прокатит номер. Мы не намного обгоним информацию, потому что информация распространяется со скоростью полета кораблей, за вычетом проволочек при пересадках, так сказать. Потому давно устоялась практика, что окончательно договор вступает в силу через несколько дней после предварительного соглашения.
В этот момент УРР на голове у Касса, до того сдвинутый на лоб, мигнул и запищал, привлекая внимание хозяина. Касс сунул в ухо наушник:
– Давай почту… зачитай…
Примерно минуту он слушал сообщение, затем протянул руку и, забрав у Леонида полупустую колбу, залпом ее осушил.
– Нам повезло, – сказал торговец, ставя пустую тару на пол, – контракт практически в кармане. И денежный. Ушам своим не верю. Да еще и так быстро…
– Денежный – это к войне, – заметил наемник.
– Не в этот раз… Так, Навигатор, а ну-ка досье мне на него… Полного в базах нету? Давай что есть. А имя-то знакомое… так и знал. Еще одно предложение контракта? Танду… Сколько? Сотри его.
– Так у нас уже два контракта? – уточнил Леонид.
– Один. Танду пусть катятся в свое болото со своими фермами, тем более что хорошо платить они не любители. Да и кому сдались их фермы?
– И этот контракт на кого-то важного? Большая шишка?
Касс ухмыльнулся:
– О да. Это действительно великий человек. Знаменитый ученый. У него всего один большой недостаток – он не сссла, к сожалению.
Он встал, закрыл настенную панель, с которой во-зился, и вышел из силового отсека со словами:
– Навигатор! Начать процедуру прыжка! Точка назначения – Чоданга!
* * *
– Так теперь ты приоткроешь завесу тайны? Что охранять и от кого? – сказал Леонид, устроившись в кресле второго пилота.
Мелковаты сиденья сссла для землянина, тем более его комплекции, но он уже начал привыкать.
– Чоданга-Прайм – довольно живописный, плохо изученный мир, и такой же негостеприимный… Состоит из низин, так называемых «морей», и колоссальных скалистых плато, которые называют островами. Прав на нее никто не спешил предъявлять – плохо там жить, – потому теперь там много колоний разных рас. На плато, возвышающихся на десять-двенадцать тысяч метров, разреженная кислородная атмосфера, внизу, в морях, – давление повышенное и дикая концентрация углекислого газа. Жизнь там буйствует – джунгли, живность. Причем живность эта, скажем так, бывает агрессивной.
– Я так понял – моря без воды?
– Точно. Называют их так. Низины затянуты сплошным облачным покровом, потому, когда ты стоишь на краю плато, тебе кажется, что перед тобой море белых облаков. Вот, смотри. Навигатор, дай изображения Чоданги.
На настенном экране появились и стали сменять друг друга изображения пейзажей, состоящих в основном из камня, темно-синего неба и облаков вместо воды у самых ног, можно сказать. Затем появились картинки с растениями и странным шарообразным мохнатым существом о шести коротких ногах, широким ртом во всю теломорду и кучей глаз по периметру. Многоглазый колобок на ножках, да и только.