Системное предупреждение о слишком долгом нахождении в Эйдосе я получил незадолго до нашего разговора. Так что у меня, и правда, почти не осталось времени.
– До встреч, мой друг, – Бао тоже выпрямился и повторил мой жест. – Твои успехи радуют меня. Но будь…
Ксилай осекся на полуслове, и глаза его вспыхнули в темноте. Он вдруг стремительно метнулся ко мне – движение было настолько быстрым, что его едва можно было разглядеть. Я инстинктивно отклонился, активировал Хвост ящерицы. Но это было не нападение – Бао, кажется, поймал что-то в воздухе и развернулся в сторону небольшой рощи за нашими спинами.
Я впервые видел ксилая в таком гневе. И впервые услышал, что он может рычать, как настоящая пантера. Рык в тишине разнесся вибрирующими раскатами, от которых внутри всё сжалось. Я невольно схватился за оружие.
– Не смей! – рявкнул Бао в сторону зарослей. Кусты и деревья в неверном свете лун сливались в единый черный силуэт, так что и не разглядишь, кому он там кричит. Но не хотел бы я быть на месте того, кто его так разозлил.
– Никто не причинит вреда моему ученику на моей земле! Уходи, иначе гнев Кси обрушится на тебя!
Ответом была тишина, однако вскоре Бао расслабился и отвернулся обратно к океану.
– Кто это был? – проглотив ком в горле, спросил я.
– Об этом я тебя и хотел предупредить. Будь осторожен. Я вижу на тебе метку, которая сулит опасность.
– От кого?
– Пожалуй, тебе лучше знать.
Он протянул мне руку и я, увидев, что в ней, выругался.
– О, да, я знаю, кто это. Все никак не отвяжется, гад!
В кулаке ксилая была зажата стрела с алым блестящим древком и серебряным наконечником.
– Хо-хоу, Мангуст, давно не виделись! – раздался знакомый голос. – Ты куда пропал?
– Здорово, Сэм!
Ладони наши с хлопком сомкнулись, свободной рукой Сэм крепко сжал мое плечо.
К слову, никакой он не Сэм. Семеном его зовут. Познакомились мы с ним в интернете, когда я еще в Новосибе жил. Спелись, конечно, на теме паркура и прочих моих увлечений. Первое время после переезда в Москву я даже жил у него – пока не нашел подходящую съемную квартиру.
Сэм лет на пять старше меня, но выглядит не намного солиднее – худощавый, жилистый, в просторных спортивных штанах и майке без рукавов. Мускулистые руки сплошь затянуты паутиной затейливых татуировок. Какие-то шестеренки, провода, микросхемы – будто у киборга какого-то. Виски гладко выбриты, и вокруг пластин НКИ – тоже тату.
Баловство это, конечно, всё. Татуировки уже лет десять как вышли из моды – в основном их можно увидеть на 40-50-летних старперах, которые когда-то по дурости забивали себе все подряд. Сейчас самая продвинутая у молодежи фишка – это скины, транслируемые в режиме дополненной реальности. Видят их только те, у кого есть НКИ, но зато не приходится уродовать свое тело. Да и менять скины можно хоть каждый день, а тату – на всю жизнь.