– А что ж вы не уходите к людям? – Я прищурилась с недоверием. – Зачем живете в Приграничном к Нави лесу?
– Некуда нам идти… – тихо ответила Яська, и рука ее дрогнула, словно бы она обо что-то ударилась. – Отец пока жив был, мы с ним на краю деревеньки жили, а как ушел и сгинул… прогнали нас. Думают, бабуля моя ведьма. А она так, травы собирает, лечить спроможна. Ну разве ж людям то докажешь?
И столько горечи в голосе Яськином было, что я устыдилась своего недоверия – к тому ж кому, как не мне, знать, к чему приводит дурная слава? Ежели бы не добралась я в Василисину школу да не приняла бы она меня… что было бы тогда? Долго ли довелось бы мне среди людей жить? Или, как бабку Яськину, прогнали бы в Приграничные леса?
– Скажи, а сестренка твоя вид прежний принимает без клыков да жала змеиного? – вдруг спросил Иван, про которого я уже и забыла, думая, что он зачарованный сидит и толку с него не будет. – Если нечистики могут вид менять да колдовать, то почему только бабку погань эта чарует? К тому же… сама говоришь, бабка твоя силой ведает, казалось бы, травнице да знахарке несложно было б распознать во внучке упыря?
А Яська и дернулась, да как метнется в сторону, а изо рта ее жало змеиное, а губищи налились, покраснели, гляжу – зубы в два ряда, да острые, что ножи! Кожа посерела, тени вкруг глаз пролегли… вот погань!
Я опрометью к ней бросилась, загодя приготовленные травы в пасть ее швырнув. Зашипела, завыла упырица, а из-за занавески бабка выскочила – и такая же бледная да красноглазая, с жалом заместо языка да клыками вострючими.
– Аленка! – Иван меня отбросил, меч свой из ножен вынимая. Сталь у него на клинке заговоренная была, с примесью серебра – а этого любая нечисть боится, ковал оружие царскому сыну сам великий кузнец Сварожич, и пламя, из которого меч сей вышел, – священное, погибельное для всех тварей, что родом из Нави, для всех, кто на границе меж мирами застрял. Не устояли упыри против заговоренного клинка, дымясь и шипя, рассыпались прахом, оставив после себя запах гниющей плоти и погоста, вонь болот да свежей крови.
– Вот и все… – тихо сказала я, на лавку почти упав – ноги едва держали.
– Не все… В окно поглядите… – Куколка Василисина на столе стояла, глядя в стылую приграничную ночь.
А там… там полчище целое мертвяков из-за елок показалось.
– Черти круг! – Гоня Ивану в рукав вцепилась. – Соль сыпь везде!
Он заготовленную заранее соль достал да дрожащей рукой сыпанул – под порог, окно, по-над стенами, чтобы в дом нечистики не прорвались.
А они хрипели, стонали, щелкали зубами да выли на разные голоса, окружая лесную избушку.