– Мы в гнездовье упырей попали… – Иван от чар окончательно очнулся, хмурился, держа меч наготове. – Как теперь выбираться?
– Никак, – буркнула Гоня, – до утра мы из дома не выйдем – разорвут мигом, ты погляди, сколько их! Тьма-тьмущая!
И правда, из-за елок все больше и больше нечистых выползало. Вот и сестренка, видать, Яськина… Махонькая, белолицая, только вот румянца нет на щечках да глазенки слишком красные. Ежели б не это – кто б не пожалел? А упырица того и ждет, выскочила к окошку, плачет-стонет, мол, пустите в избу, спасите от нечисти!
Я от окна отошла, чтобы не видеть мертвяков, но вой их несся по-над темными небесами, то и дело визги слышались да треск стоял, словно бы деревья ломал кто.
– Так и будем сидеть?..
– А ничего другого нам не остается… – Иван меч у ног положил, устраиваясь на старой шкуре у очага. – В дом они не зайдут – ты охранительный круг сделала. Остается ждать рассвета. Солнце тварей прогонит, а мы дальше пойдем. Главное, успеть выбраться из гиблого места, но за дневной переход должны мы до светлого берендеева леса добраться, Яга говорила, они нам не враги, что бы ни померещилось…
– Сказка Баюна жуткая была – жаль этих оборотней. – Я рядом попыталась устроиться, хотя вздрагивала от каждого крика за стенами избы.
– Ты их раньше времени не жалей, – пробурчала куколка. – Яську вона уже пожалели!
– Кто ж знал, что она…
– Тебя же учили мертвяков да нечистых распознавать! Али что глаза застило?..
Застило… Я отвернулась в сторону догорающих в очаге поленьев. Ревность проклятая. И Иван, наверное, это понял.
– Все хорошо будет… – Иван меня уложил на шкуры, плащом своим накрыл, а руку вместо подушки под щеку подсунул. – Попробуй поспать, не тронут нас, не тронут.
Под вытье да вопли нечистиков спалось плохо, постоянно казалось, что кто-то из упырей в окно лезет али тенью по потолку ползет. А то виделось, что я в лесу стою, у старой сосны, чьи корни змеятся по воняющей болотной жижей земле, а по корням этим ползет сестренка Яси – махонькая, кости торчат, порвав тонкую кожу, а из алых глаз кровь течет. И хныкает упырица, стонет-завывает, когтистыми ручонками ко мне тянется, чтобы горло порвать да кровь всю выпить…
Проснулась я от своего же крика. Задыхаясь, села на шкурах, сердце вот-вот из груди выпрыгнет. По земляному полу скользят лучики солнечные, несмело так, осторожно, словно не решаются проклятый лес нечистиков побеспокоить.
Рассвело.
И упыри исчезли.
Когда мы наскоро собрались да вышли из избы, вокруг нее не было уже никаких следов навий проклятых – расстилался ковер зеленой травы, и была она нетронута, словно и не скакали ночью здесь сестра Яськина да другие мертвяки. Откуда же их столько? Неужто все селение, о котором навка говорила, стали упырями? Как помочь им?..