«Мог ли быть у моего Ромчика другой отец? – думала Вера. – Неужели сказалась «дурная кровь», как твердит папа? Он перекладывает всю ответственность на меня. Это нечестно…»
В ней все больнее отзывалась горечь раскаяния. Зачем она спуталась с первым попавшимся смазливым проходимцем? Зачем дала сыну фамилию Колесников? Если бы отец раньше посвятил ее в кошмарную историю семьи, она бы…
– Что?.. Что бы я сделала?
Раз есть вина, должно быть искупление. Вера была готова заслужить прощение – не для себя, для ребенка. Цена не имеет значения.
«Ты готова исправить чужую ошибку?» – спросил у нее Магистр, странный человек с лысым черепом и выпуклыми глазами. Он перебирал зеленые четки и сверлил Веру насмешливым взглядом. Да! Он потешался над ней! Похоже, его забавляли проблемы людей, с которых он собирал щедрую мзду за свои пророчества. И без зазрения совести погружал их в адское пламя.
С того памятного «сеанса» Вера горела в этом пламени. Казалось, ничто не может остудить его.
Она допила кофе и заглянула на дно чашечки, где осталась кофейная гуща. Самое простое гадание, известное всем девчонкам еще со школы. Вера перевернула чашку, наблюдая, как стекает по белому фарфору коричневая жижа. Словно большой жук выползает из небытия на свет божий.
– А-ааа! – Вера вскочила, уронила чашку, та полетела на пол и с грохотом разбилась.
Через минуту в кухню с перекошенным от страха лицом вбежал Сергей Акимович.
– Что случилось? Вера!.. Вера, что с тобой?
Она пошатнулась и чуть не упала на забрызганные остатками кофе осколки.
– Чашку уронила? – с облегчением выдохнул отец. – Мне уж бог весть что почудилось. Ты меня испугала, дочка.
Он на всякий случай проверил, заперто ли окно, и подал Вере воды. Она молча мотнула головой.
– Думал, я в окно выбросилась?.. Не дождетесь!
– Ты в своем уме? – обиделся отец. – Что ты говоришь?
– Зачем тогда окно проверял?
– На всякий случай…
Вера угадала мысли отца, и ему стало неловко под ее пристальным взглядом.
– Ты жуков не боишься? – выпалила вдруг она, плотнее запахивая халат. – У меня от них мороз по коже. Бр-рр!
– Где ты видишь жуков? – спросил Колесников. – Таракан, что ли, по столу пробежал?
– Не таракан… Жук!
– Откуда ему тут взяться, Вера?
– Из чашки выполз…
– Ты переутомилась, не выспалась, вот и померещилось.
Сергей Акимович как вскочил с постели в ночной пижаме, так и прибежал на шум. Отекший, волосы всклокочены, глаза мутные. Дочь не привыкла видеть его таким.
– Оставь нам Ромку на пару дней, съезди куда-нибудь, – предложил он, краем глаза посматривая на осколки. – Тебе надо отдохнуть. Иначе свалишься с нервной горячкой.