«Неужели он ищет жука?» – с ужасом подумала Вера…
* * *
Егор, вернее, его бесплотный образ, попятился и нырнул в тень старого дерева.
– У нас мало времени, – напомнила ему Лариса. – А завтра может быть поздно. Каждый час на счету. Назревает беда!
Призрак затаился, его беспокоил рассвет, занимающийся над крышами.
– Анфиса Матвеевна не простит тебе оплошности. Ты не виноват, что не выполнил данное ей обещание. Но сейчас у тебя есть шанс исправить ситуацию. Тетушка по-прежнему ждет твоего содействия. Она доверилась тебе, а ты ее подвел. Невольно! Однако ей от этого не легче.
«Я умер, – беззвучно отозвался юноша. – Это произошло внезапно… Я ничего не успел сделать!»
– Назначенный срок еще не истек?
«Я так и буду вечно бродить в этом проклятом переулке? – уклонился от прямого ответа призрак. – Меня никто не слышит и не видит, кроме вас… Тетушка разгневалась и не желает общаться со мной!.. Я столько раз звал ее, но она не является… Я страшно одинок и несчастен!.. Я даже не могу убить себя! Потому что уже мертв…»
– Ты видел жука? – наобум спросила Лариса, вглядываясь в размытый темный силуэт, который маячил за деревом.
«Нет! Я не заглядывал в шкатулку… Я положил ее в саквояж, а потом… Судьба обошлась со мной несправедливо!.. Так не должно быть…»
– Жук находился в шкатулке? – поразился Ренат, который начал отчетливее «слышать» молодого человека. Прав был Вернер, называя смерть иллюзией сознания. Потеря телесной оболочки отнюдь не конец всего.
«Думаю, да, – взволнованно ответил Егор. – Правда, я не проверял… Тетушка говорила, что жук не представляет ценности, но именно его я должен беречь как зеницу ока! Это скарабей из сокровищницы фараона…»
– Скарабей! – эхом повторила Лариса и шепнула Ренату: – Давно пора было догадаться. Позор на наши головы!
«Тетушке он достался от прорицателя, который предсказал ей скорую смерть, – пояснил призрак. – Она велела ни за что не продавать жука, ни за какие деньги. Потому что именно в нем и заключается суть…»
Небо стремительно светлело, и силуэт молодого человека растворялся в тумане.
– Какая суть? – поспешно спросила Лариса.
«На нем начертано заклинание, которое необходимо произнести, чтобы… – призрак запнулся и пробормотал: – Мне пора… Я не выношу света!»
Он словно сквозь землю провалился. В переулке пахло сыростью, на голых ветках висели капли. Внезапно звуковая завеса приоткрылась, и с улицы хлынул шум транспорта. Ренат с Ларисой недовольно переглянулись. Призрак исчез, не сказав самого главного.
– Я не понял насчет жука, – признался Ренат. – Это амулет, что ли?