Совершив новый поход через северо-восточный край Хэнани, повстанцы еще раз возвратились к Кайфыну 22 мая 1642 г. и в третий раз приступили к осаде. Теперь они решили взять крепость во что бы то ни стало и подготовили новый план действий. Прежде всего повстанческие военачальники позаботились о том, чтобы отрезать город от внешнего мира, чтобы его высокие стены стали ловушкой для самих осажденных. Ли Цзы-чэн расположил войска плотным кольцом и приказал углубить каналы и рвы и тщательно сторожить, чтобы никто не мог пробраться в город. [73]
Осажденные со своей стороны готовили гарнизон к сопротивлению. Мобилизованные на работы ремесленники уже отремонтировали стену, залепив брешь. Из солдат составляли отряды «храбрейших», которых всячески поощряли и вдохновляли для сражения. Специально для использования при вылазках соорудили 1200 крытых, как бы бронированных повозок. Солдаты, посаженные внутрь, могли стрелять во все стороны через амбразуры. В Пекин помчались гонцы с посланиями, молившими о помощи. Только минское правительство не в силах было помочь кайфынским феодалам. На севере наступали маньчжуры, расширилась и бушевала крестьянская война, в других районах происходили отдельные восстания. Так, в районе Нанкина восстали крестьяне, возмущение охватило и Шаньдун. Войска также не были надежны, и дезертирство принимало порой массовые масштабы. Таким образом, феодалы в Хэнани оказались предоставленными собственной участи.
Осада Кайфына затянулась, так как Ли Цзы-чэн решил взять его измором. Между тем в этом городе с многолюдным населением продовольствие катастрофически истощалось, и возник страшный голод. Феодальные власти насильственно скупали продукты, запретили свободную продажу, закрыли рынки, а затем стали просто конфисковывать продовольствие, делая обыски, ища запасы, шаря в домах и дворах, раскапывая ямы, где жители тайно прятали зерно. На третий и четвертый месяц осады голод среди населения Кайфына достиг потрясающих размеров. Люди ели кожу, кожаные латы и одежду, все снадобья и запасы лекарственных трав были поглощены, все, что можно было жевать, шло в пищу. Наконец началось людоедство и охота на людей. В дневнике обороны Кайфына рассказывается: «Случалось, что человека завлекали и убивали или толпа людей хватала кого-либо и, разорвав на части, тут же съедала. Каждому взятому в плен ломали ноги и бросали его под стеной, а солдаты и народ с опаской брали и съедали этих несчастных». Людоедство имело место даже в семьях.
Все это показывает, как жестоко страдал простой народ, горожане и воины Кайфына. Конечно, положение феодалов, военачальников и видных чиновников было совершенно другим. Если они и испытывали некоторые трудности и неудобства, вызванные длительной осадой, [74] то это не шло ни в какое сравнение с мучениями народа. Жизнь в Кайфыне была так военизирована, что возмутиться против своих угнетателей, захватить в городе власть население не смогло. Оно упустило для этого нужный момент. Награды и подкупы в начале борьбы вскружили многим голову, а осадное положение сковало руки. Открыть ворота было единственным спасением горожан, но именно на этот шаг у них уже не хватало сил. Оборона продолжалась. Повстанцы, правда, пытались оказать влияние на горожан, призвать их к борьбе против феодалов, но установить связи в городе даже с теми, кто сочувствовал восстанию, было почти невозможным. Повстанцы уговорили женщин, которых как-то выпустили из города собрать колосья, устно передать горожанам свой предложения, но в Кайфыне установилась такая слежка, что этих женщин немедленно схватили, как шпионок.