Если частные собственники земли платили государству налог, феодальные владыки его не платили, наоборот, собранный налог попадал в их собственную казну. Получение налога и было их основной заботой, а вопросами хозяйства они не занимались, предоставляя беспокоиться о хозяйственных делах самим крестьянам-арендаторам. Китайские крестьяне в основном не были лично зависимыми, но формы прикрепления их к земле отличались своеобразными чертами. Строжайший учет, детально разработанный еще в отдаленные века, густо опутывал их своей сетью и как бы накрепко прикреплял к родовым хижинам.
В особых реестрах — назывались они по-разному: «желтые», «рыбьечешуйчатые» или местные реестры — находилась подробная опись земельного, пахотного и огородного или садового участка, его размера и качества почвы, усадебной земли, числа обитателей двора с указанием их возраста и пола и всего имущества. Все это облагалось податями, которые также были подробно занесены в списки. Реестры ежегодно подвергались проверке. [16]
Организация деревни была хорошо приспособлена для такого двойного учета земли, прочего имущества и рабочей силы. Дворы, где обитали большие семьи, состоявшие из трех, а иногда и четырех поколений родственников, объединялись в десятидворки, которые и составляли мельчайшую административную единицу феодального государства, а вместе с тем и общинную организацию. 110 дворов составляли более крупное объединение. При этом к десяти десятидворкам крестьян прибавлялись еще 10 дворов зажиточных, на которых возлагались административные функции. Это были дворы-хозяйства старост общин, богатых крестьян или помещиков. В их руках концентрировалась значительная власть, крепкое хозяйство, они же занимались ростовщичеством. В связи с начавшимся в деревне процессом дифференциации количество богатых дворов и дворов старост значительно возросло, и часто в общине вместо одного старосты с помощником появлялось несколько должностных лиц, которые, пользуясь своей властью, жестоко обирали крестьян. Это явно свидетельствовало о распаде старого общинного устройства деревни. Сельские старосты бдительно следили за выполнением всех правил и распоряжений начальства, за своевременной уплатой налогов, долгов, процентов, за отбыванием трудовой повинности и, естественно, широко использовали свои полномочия в собственных интересах. Старшины семей и десятидворок были ответственны перед ними, как сами они, в свою очередь отвечали перед чиновниками. Помощниками в бдительном надзоре за крестьянами были также и служители культов, в том числе и учителя конфуцианских школ. В районах военных поселений функции фиска и надзора выполняли военные, а среди народностей юго-запада — старейшины родов и представители местной власти. В обязанность сельской администрации официально вменялось следить за состоянием местного хозяйства, посевов и урожаев, исправностью ирригационной системы, за наличием запасов зерна на случай недорода, запасов, которые накапливались годами из хлебных взносов крестьян в специальные зернохранилища. Но эти общественные функции деревенская верхушка систематически игнорировала, предоставляя сельское хозяйство и крестьян своей участи и стремясь только к личному обогащению. [17]