Возникла пауза. Хрущев, Маленков, Булганин, Василевский, другие военные молчали.
- А разве мы не имеем оружия для защиты с воздуха? - спросил Сталин.
- У нас есть истребительная авиация, перехватчики...
- Давайте послушаем военных, - предложил мой отец. - Смогут ли они прикрыть Москву, Ленинград и остальные экономические и военные центры? По нашим данным, американцы планируют бомбардировку семи-десяти городов...
...Это совещание в Кремле мне особенно запомнилось, потому что нас Сталин оттуда... выставил. Когда зашла речь о применении противокорабельной ракеты, я по молодости, не дожидаясь, что скажут другие, встал да и сказал, что этого делать нельзя. Сталин внимательно посмотрел на меня:
- А что, вы не готовы к этому?
- Да нет, - отвечаю, - готовы, испытания прошли, но...
- В таком случае, - перебил меня Сталин, - вас никто не спрашивает. Вы можете говорить о готовности, сможет ваша ракета поразить цель или не сможет, а применять ее или не применять, это не вашего уровня дало. И вообще не место вам здесь. Уходите...
Мы встали и ушли. Настроение, прямо скажу, было не лучшее...
Остальное знаю от Василевского и отца. Сталин предлагал перебросить два полка Ту-4. Каждый из этих самолетов нес на подвесках по два снаряда. В Китае уже были размещены несколько полков Ил-28, так что проблем здесь не было.
- Давайте принимать решение, - предложил Сталин. Политбюро тут же согласилось. Больше всех, вспоминал отец, говорил Булганин: мол, решение это правильное, иначе высадку американцев нам не сорвать.
Все шло к тому, что локальная война могла перерасти в серьезный военный конфликт. Сталина это поначалу не пугало. Он так и сказал: "А что, пусть ударят, а мы ответим". Отец предложил тогда:
- Давайте все же выслушаем начальника Генерального штаба, который с министром обороны не согласен.
Штеменко и Василевский однозначно заявили, что если мы ударим по американским кораблям, последствия предугадать нетрудно. Военных поддержал мой отец.
Сталину доложили, что средства, которыми располагает противовоздушная оборона, не позволяют с вероятностью даже 60 процентов утверждать, что американские самолеты будут сбиты. Наша истребительная авиация, объяснили Сталину, может перехватывать бомбардировщики на высоте до 12 километров, в то время как, по имеющимся данным, потолок американских машин достигает 18 километров. Не исключено, что на большой высоте пойдут одиночные машины, а массированного налета не будет.
Сталин внимательно выслушал доводы военных и отменил решение о переброске тех двух полков.