— Действительно странно, Мару. Почему вы не обеспечили успех тайной миссии?
Мару заметался взглядом. Что сказать? Он попал в просак, и чем объяснить свое невнимание к миссии наглого юнца? Еще, чего доброго, обвинят в предательстве, но тут же нашелся, что ответить.
— Ваше Величество! Смею сказать, что такие операции сопровождаются большой секретностью. И прикрытие назначается уже в степи или в походе. Кто мог предположить, что нападут на замок, почти в центре королевства. Если, конечно, это действительно так. Кроме того, за положением дел в провинции отвечает наместник. От него есть какие-либо известия?
— Пока нет, граф. Но это не освобождает Вас от ответственности, — ответил король. — Разве у вас нет там своих агентов?
Граф сверкнул глазами, считать короля дураком, опасно. У него есть слабость, это молодые девочки, но ум его остр, как бритва. И неохотно сознался.
— Есть, Ваше Величество. Но пока я никакой информации из Азанара не получал.
В обеденный зал вошел церемониймейстер. Он хорошо поставленным голосом зычно проговорил.
— Ректор Вангорской академии магии Мессир Кронвальд.
Король с интересом посмотрел на быстро вошедшего мага. Он отметил, что тот запыхался. И когда архимаг поклонился, в пику Мару сразу же обратился к вошедшему.
— Мессир, мы рады Вас видеть. Что на это раз привело Вас к нам во дворец?
— Печальное и тревожное известие, Ваше Величество, — Архимаг снова поклонился.
Король неодобрительно нахмурился.
— Что-то сегодня много печальных и тревожных событий, господа. Говорите, мессир, что стряслось.
— На замок вашего вассала в Азанаре напали снежные эльфары, — быстро выдохнул ректор и замер.
Король с огромным удивлением уставился на жену. А та, не давая дальше продолжить архимагу, стала говорить.
— Видите, Ваше Величество! Вот вам подтверждение. Графа заперли в замке и не выпускают. А вы мне не верили. — Она, сделав оскорбленный вид, отвернулась.
Меехир девятый помрачнел.
— Мессир, граф действительно находится в замке? — спросил он ректора.
Тот быстро смекнул, куда дует ветер и, неприятно удивленный тем, что во дворце уже знают об этом, сделался очень печальным.
— К сожалению, Ваше величество, да. — И поспешно добавил. — Но я отправил ему на помощь магов академии во главе с мессиром Грондом, Ваше Величество.
«Теперь, — подумал он, — нужно срочно отправлять нехейца обратно».
— Вот, господа! — пафосно произнес король. — Пример того, как нужно служить короне. Учитесь! — Затем он обратился к архимагу. — Мы довольны вашей службой, мессир. С Вас будут брать пример все остальные. Будете? — спросил он придворных и те загомонили.