Данное исследование начинается с обзора предшественников психодинамической психиатрии. Этот обзор представляет определенный исторический интерес, поскольку позволяет продемонстрировать неразрывную связь между экзорсизмом и магнетизмом, магнетизмом и гипнозом, гипнотизмом и современными наиболее мощными динамическими системами. Он несет в себе также и теоретический интерес, поскольку позволяет обнаружить в методах лечения, применявшихся на ранних ступенях развития человеческого общества, свидетельства и следы тонких терапевтических приемов, многие из которых напоминают самые современные психотерапевтические методы, в то время как другие не имеют в современной медицине известных аналогов. В книге рассматривается десять таких методов лечения и дается их сравнение с современными методами. Особое внимание уделяется тем приемам психической подготовки, которые использовались греко-римскими философскими школами и представляли различные разновидности психотерапии, а также религиозному исцелению «патогенного секрета». Здесь также прослеживается непрерывная линия эволюции между данной формой лечения и определенными методами современной динамической психиатрии.
Во 2-й главе излагается история возникновения и эволюции динамической психиатрии, а также события, происходившие в ней между Месмером и Шарко, то есть, в период между 1775-1893 годами. Сообщаются новые важные детали, связанные с жизнью и деятельностью Месмера, Пюисегюра и Кернера. Показывается, что появление спиритизма между 1848 и 1853 годами явилось решающей поворотной точкой в истории динамической психиатрии, и что многое из учений старых магнетизеров после 1850 года было предано забвению и частично переоткрыто Бернгеймом и Шарко около 1880 года. Я воспользовался биографией Шарко, опубликованной в России врачом-терапевтом Любимовым, который на протяжении двадцати лет был другом Шарко; этот важный источник выпал из поля зрения всех других исследователей, занимавшихся историей динамической психиатрии до этого.
Главная тема 3 главы - появление Первой динамической психиатрии. Автор показывает, что на протяжении всего девятнадцатого столетия существовала хорошо развитая система динамической психиатрии, несмотря на неизбежные столкновения и расхождения между конкурирующими между собой группами магнетизеров и гипнотизеров. Основными чертами, характеризующими первую динамическую психиатрию, были использование гипноза как средства проникновения в бессознательный разум, интерес к определенным специфическим состояниям, называемым «магнетическими заболеваниями», понятие о двойной (dual) модели психики, состоящей из сознательного и бессознательного эго, вера в психогенное происхождение многих эмоциональных и физических состояний и использование специфических психотерапевтических процедур, представление о терапевтическом канале как о «раппорте» (психотерапевтической связи) между гипнотизером и пациентом. Магнетизм и гипнотизм породили новый тип целителя, характерные черты которого описываются на основе автобиографий древних магнетизеров и других документов, не изученных историками вплоть до настоящего времени. Далее показывается, что культурное влияние первой динамической психиатрии было значительно более сильным, чем это повсеместно принято считать.