– Алекс, это все, конечно, потрясающе, но… но я все еще не уверен, хочу ли быть с тобой. Точно нет, если все будет как раньше.
– Нет. Как раньше уже не будет, Эллиот. Я обещаю.
– Откуда мне знать?
– Пойдем со мной, – просит Алекс. – Сюрпризы еще не кончились.
– Неужели? Черт тебя побери, Алекс, это уже слишком.
– Нет, Эллиот. Надеюсь, этого как раз достаточно.
Он подводит моего друга к краю сцены. Громким голосом спрашивает:
– Готов? Тогда… три!.. два!.. один!
По его сигналу гости выходят из кафе и идут вниз, на берег. Смотрят на Алекса, Эллиота, Ноя и меня, стоящих на сцене, и приветственно кричат. На всех лицах – широкие улыбки. Сразу же нахожу взглядом родителей Алекса рядом с моими родителями и родителями Эллиота.
Ной берет микрофон (откуда он его вытащил? Из воздуха, что ли?) и исполняет одну из своих песен. У сцены все начинают танцевать. Алекс поворачивается к Эллиоту и говорит:
– Я хочу показать всему миру, что ты мой. Но раз уж с миром пока ничего не выходит, может, хватит хотя бы родителей и друзей?
Под оглушительные аплодисменты публики на берегу, Эллиот закидывает руки на шею Алексу. Стараюсь хлопать как можно громче, еще пронзительно свищу для верности.
Когда Ной заканчивает играть, включают колонки, и Алекс с Эллиотом рука об руку торопятся вниз – присоединиться к гуляющим на берегу.
Чуть отстаю, наблюдая, как Ной убирает гитару. Он все время мне улыбается, и с каждой улыбкой я чувствую, что бабочки в животе взметаются новыми стайками. А про его ямочки и говорить нечего.
– Эй, Пенни, ты не против, что я написал Алексу эсэмэс? – спрашивает он. – Спросил, могу ли я присоединиться к его сюрпризу.
Мотаю головой. Я не в силах заставить себя говорить.
– Отлично. Хотел сделать для них с Эллиотом что-нибудь особенное. А еще подумал, что благодаря этому мы с тобой сможем еще раз встретиться и поговорить. Хорошо?
Киваю. Не говоря больше ни слова, Ной кладет руку мне на спину и ведет меня вниз, к берегу. Я вдруг осознаю, что одета в короткий топик, – потому что его рука гладит меня по обнаженной коже.
Когда мы доходим до конца мостков, я замечаю Ларри. Он стоит, склонившись над металлическими ограждениями, отделяющими набережную от пляжа.
– Привет, Ларри! – говорю я. Подхожу к нему и сжимаю в объятиях.
В глазах Ларри блестят слезы.
– О, Пенни, рад тебя видеть. Прости, что плачу, у меня слабость к счастливым концам. – Он вытирает щеки и машет в сторону Эллиота с Алексом. Подмигивает мне. – Надеюсь, у тебя тоже получится.
– Спасибо, – еле заметно улыбаюсь я.