Мальчик с пальчик чуть не налетел на блуждающий электрон, позади которого случайно очутился. Но тот электрон внезапно ускоряет свое движение, так что догнать его не удается. А так хочется поближе познакомиться с ним! Но у электронов обнаружилась одна странная черта, которая показалась ему не только непонятной, но даже и неприятной. Электроны, которых только сильный толчок может оторвать от своих солнц, всеми силами уклоняются от близкого соседства со своими братьями, такими же электронами. Чуть только становится не-много просторнее, они сейчас же располагаются пореже, отодвигаясь друг от друга — только бы оказаться подальше. Стоит одному пуститься в путь, как начинают убегать от него те, что находятся впереди. Таким образом, колонна быстро вырастает не только сзади, но — еще быстрее — спереди. Странный народец эти электроны!
Ты спрашиваешь, как же тогда получаются между ними встречи и столкновения? А разве нам самим не случается, сильно разбежавшись, налететь, не желая того, на товарища?
Не успел мальчик с пальчик оглянуться, как вокруг него все принимает совсем другой вид. Когда петля проходит мимо полюса среди медных созвездий, образующих петлю, почти не остается комет, которые блуждали бы в разных направлениях. Большинство из них, а вместе с ними и электроны, только что сбитые со своих орбит, как по сигналу, большой колонной несутся внутри петли в одну сторону. Это и есть то, о чем я рассказывал Глюмдаль: электрический ток.
— Вот тебе и мельница, которая работает впустую! — сказал Мэлли. — Но где же здесь хотя бы самый маленький огонек, который по пороховой дорожке добежал бы до камеры сгорания?
Глава 16
ПЕРВЫЕ ПУТЕШЕСТВИЯ ПО МЕДНЫМ ДОРОГАМ
Куинбус Флестрин вынул из кармана небольшой кусок изолированной медной проволоки. Разглядывая проволоку с торца, можно было увидеть посередине блестящий красноватый металл, охваченный кругом какой-то темной оболочкой. Выпрямив проволоку, Куинбус Флестрин поднес ее к одному глазу, зажмурив другой, как это делают, когда смотрят в подзорную трубу. Потом дал посмотреть и Мэлли.
— Что-нибудь видно? — спросил он.
— Конечно, ничего, — ответил Мэлли. — Что же может быть видно, если внутри оболочки все заполнено металлом?
— Для нашего путешественника, ставшего в миллионы раз меньше нас, этот плотный материал представляется огромным пустым пространством, где рассеяно множество звезд со своими планетами, а между ними снуют многочисленные кометы. Таким же звездным пространством представляется ему и резина, со всех сторон охватившая провод. Только в изоляторе-в резине- электронам особенной воли не дано. Там они тоже вращаются вокруг своих солнц, но блуждать среди них в виде комет не могут. Тебя все занимает вопрос: как электроны добегают до камеры сгорания и поджигают горючую смесь?.. Что ж, давай проследим, куда направится мальчик с пальчик. Не приведет ли его путь в камеру сгорания? Ты скажешь, что, странствуя внутри проводов, он для нас совершенно неуловим. Но провода составляют в этом маршруте только отдельные участки. К тому же они окружены слоем изоляции, и ускользнуть куда-нибудь в сторону мальчик с пальчик не имеет никакой возможности. Так что, если мы проводили его в начало провода, то непременно встретим при выходе у другого конца. Либо его, либо другой электрон, который заменил его при столкновении. Значит, проследить за его путем не так уж трудно.