— Ну да — деланно безразлично ответила я.
— Как много нового я узнаю о своем напарнике.
— Какие люди почтили нас своим присутствием… — спокойный, чуть надменный тон. И снова сверху. Как они вообще узнали, к какому времени я прибуду?!
— Доброе утро, Ваше высочество, — заученный с детства реверанс наверняка выглядел смешно в такой одежде: узкие кожаные брюки, рубашка и длинный жилет.
Маркус, собственной персоной, старший из Их высочеств. Сильно изменился за эти пять лет: возмужал, будто бы посерьезнел. Темные как шоколад волосы спускались почти ниже плеч — видимо, принц подобной прической хочет придать себе аристократичности.
Он степенно, чеканя шаг спускался с лестницы, не сводя с нас пронизывающего взгляда (видимо, от отца нахватался). Кенар тоже поклонился, в ответ получил кивок.
— Ваше высочество, значит? — зловеще уточнил принц. Ну а как иначе? Не называть же его Маркусиком, как его троюродная тетушка.
Я тепло улыбнулась. И Маркусу, и воспоминаниям. Казалось бы, еще недавно мы воровали с кухни сладкие булочки, скрывались в потайных ходах, делились трофеями с Корни и Мэттом. Весело тогда было. Возможно, из-за малой разницы в возрасте. А может быть, и из-за того, что все мы были детьми.
— Ты почему не писала и не приезжала? — строго спросил Маркус, замирая в полуметре от меня.
— Вообще-то, писала! — призналась. Если кто и разберется с “таинственным исчезновением” писем, то именно наследный принц. Наверняка уже обзавелся всякими доносчиками и шпионами, ему по статусу положено. — Только мне никто не отвечал!
— Правда? — он поморщился, будто бы заранее прикидывая, какой объем работы для расследования его ожидает. — Разберемся. Ари, а Ари, а ты знаешь, что я твой спаситель?
— Это еще почему? — нервно почесала нос.
— Корнелия горела желанием устроить бал в честь твоего возвращения, — я напряженно замерла, ожидая окончания фразы. Нет, только не бал. — Но я ее переубедил, так что можешь выдыхать. Сегодня вечером ты только наша.
— И правда, спаситель, — хихикнула, а затем патетично добавила: — Ооо, мой спаситель!
— Так-та-а-ак, а это, насколько я понимаю, Кенар Босн, — Маркус прошелся по моему экс-одногруппнику внимательным взглядом, словно никогда раньше его не видел. — Твоя новоявленная боевая пара.
— Гляжу, сплетни разлетаются со скоростью чар, — я не дала Кенару и слова вставить. Почему-то стало неловко от того, что ему по этикету полагается ответить: “Да, Ваше высочество”.
— Моя разведка работает неплохо, — самодовольно отметил Маркус. — Наверное, именно поэтому я в курсе, что этот молодой человек не давал тебе проходу на протяжении всего обучения.