Вся наша планета покрыта земной корой, как орех скорлупой. Внутри него "мякоть" полурасплавленной мантии, обволакивающей твердое ядро. Трещины разделяют земную кору на гигантские плиты (их называют тектоническими). Когда плиты сдвигаются, сталкиваются, земная кора сминается в складки гор, когда раздвигаются – из–под коры планеты поднимается волна расплавленного вещества мантии Земли – магмы. Она вырывается через жерла вулканов, но может и не выходить на поверхность, а колыхаться под корой, которая в этом месте растягивается, как тонкая ткань. А если разорвется и края разрыва начнут расходиться, рано или поздно возникнет океан.
Мы можем судить о результатах этого процесса, взглянув на Атлантический океан, отодвинувший друг от друга Африку и Америку, это подтверждено точными измерениями. Триста миллионов лет назад в центральной части пролегала лишь цепочка трещин и впадин, пересекавшая единый материк. Углубляясь и расщепляясь, трещины раскололи материк, его осколки разошлись в стороны. Все это произошло задолго до погружения в пучину моря легендарной Атлантиды. Быть может, трагедия Атлантиды – последний отголосок длительной истории сотворения Атлантического океана?
По сравнению с размерами Солнечной системы Земля – крохотное небесное тело, но на нем, разворачивается грандиозная картина формирования внутреннего строения и внешнего облика уникального небесного тела, с возникновением океанов, материков, горных систем, с появлением жизни, ее бурной эволюцией, с постоянными переменами во всем. И точно так же, как ничтожно малы размеры Земли в пространстве Солнечной системы, столь же краток поистине один миг, в который уложилась вся история человечества. Это – одно мгновение в бездне времени, предшествовавшей этой истории: более четырех с половиной миллиардов лет до появления жизни, 600 миллионов лет развития жизни и 2–3 миллиона лет развития человечества.
Размеры Земли действительно невелики. Она – пятая среди других планет Солнечной системы: диаметр Меркурия почти в 4 раза меньше, а Юпитера – в 11 раз больше. Средний радиус Земли – 6370 км, длина окружности экватора – 4007 км, площадь поверхности – 510 млн. км>2, объем – 100 млрд. км>3, масса – 59760 триллионов тонн. В течение года расстояние Земли от Солнца меняется, так как она движется по эллиптической орбите – от 147 млн. км до 152 млн. км.
Более удаленные, чем Земля, небесные тела получают слишком мало солнечного тепла, они сильно охлаждены. Планеты, масса которых значительно меньше Земли (Меркурий, Марс) не способны удерживать достаточно мощную и плотную атмосферу из–за того, что мала сила притяжения. А у Земли есть атмосфера – воздушная оболочка – и гидросфера – водяная оболочка. Воздух и вода стали главными условиями возникновения и развития жизни. Природные воды и газы атмосферы разрушают на поверхности каменную оболочку планеты – литосферу (земную кору), переносят и сортируют обломки, растворяют одни вещества, отлагают другие, вызывают бесчисленное множество реакций.