– Я могу о себе позаботиться.
Она обернулась к Алише.
– Тебя выбрали из списков соцслужб.
– Почему меня?
– Тебе удалось вырастить ребенка с особыми потребностями, хотя ты потеряла обоих родителей и избавлялась от наркозависимости. Ты совмещаешь четыре работы и успеваешь заботиться о Тае. Это говорит не только об упорстве, но и об изрядной доле изобретательности. И при этом тебе совсем недавно исполнилось шестнадцать лет. Я бы сказала, ты заметно выделяешься. – Мейс оглядела маленькую квартирку. – И ты добыла это жилье, воспользовавшись поддельными документами, в которых было указано, что тебе восемнадцать и ты имеешь право подписывать договор.
Алиша перепугалась.
– Мне пришлось. Когда бабушку убили, пришли люди и забрали ее квартиру, а нас выгнали. Потом мы жили в коробке в переулке у Блэденсбург-роуд. Не место для ребенка. И Даррена не было.
Парень взял ее за руку.
– Но теперь я вернулся, сестренка. Я позабочусь о вас с Таем.
Мейс посмотрела на Даррена. Она совершенно не понимала, как с ним быть.
– Ты не можешь заботиться о них, грабя людей. Ты опять сядешь в тюрьму. Если б я была копом, после вчерашней ночи ты уже сидел бы за решеткой.
Даррен резко обернулся к ней.
– Вали отсюда на хрен.
– А когда ты опять попадешь в тюрьму, что случится с Алишей и Тайлером? В эту дверь сможет войти Псих. И что дальше?
Даррен было вскинулся, потом уставился в пол.
– Алиша, я рассказала тебе все. Это предложение, – сказала Мейс.
– Ты доверяешь этому чуваку, профессору? – внезапно спросил парень.
– Да, однозначно. И он по-настоящему беспокоится о людях.
– А какого черта он хочет помогать людям вроде нас?
Тщательно выбирая слова, Мейс сказала:
– Он вроде как собирает собственную бригаду.
Злость Даррена утихла.
– Так он будет боссом?
– Только до тех пор, пока ты сам не станешь себе боссом, – ответила Мейс.
Даррен посмотрел на сестру.
– Для правды это дерьмо звучит слишком хорошо. Что, теперь сюда вбежит какой-нибудь толстяк, размахивая пачкой баксов и связкой воздушных шариков?
– Даррен, сразу хочу пояснить, – сказала Мейс. – Нам не сообщили, что ты входишь в картинку. Я не знаю, распространяется ли предложение на тебя.
Алиша встала.
– Без брата я ничего делать не буду.
– Спокойно, девочка, спокойно, – быстро сказал Даррен. – Нам нужно все обдумать.
Мейс встала, Рой тоже.
– Вам не нужно решать прямо сейчас, – сказала Перри. – Это ваш выбор. У нас назначены другие встречи.
Даррен настороженно посмотрел на нее.
– В смысле, если Алиша скажет «нет», он найдет кого-то еще?
– Да, план таков. Мы начинаем с десяти человек.