– Согласна, знакомства и личные связи в этом мире решают многое. А вы чувствуете в себе русские корни? Читаете Достоевского, Толстого?
– Кое-что читал.
– И что же?
– «Война и мир», «Преступление и наказание»…
В общем, с ходу перечислил те произведения, содержание которых знал ещё из школьной программы и в случае чего мог хоть как-то отбояриться. Потому что заставить прочитать их от корки до корки меня можно было только под страхом смертной казни.
– Приятно слышать, что хоть кто-то в этой стране разбирается в русской литературе… А отель? – переключилась старушка. – Его вам помогал строить тоже мистер Уорнер?
– Нет, это уже была моя идея, которую я воплотил в жизнь на собственные деньги, хотя и с привлечением капитала со стороны. Акции отеля расходились, как карамель на палочке в цирке-шапито.
– А вас не смущает, что по соседству с вами расположился отель, построенный на деньги, которые отмывала итало-американская мафия? – пытливо заглянула она мне в глаза.
– Что ж я могу поделать, хорошо ещё, что у нас с ними негласный пакт о ненападении, – усмехнулся я, ничуть не удивляясь осведомлённости собеседницы. – Нам с ними делить нечего, клиентов хватает на всех.
– А я слышала, у вас с этими парнями в своё время были какие-то недоразумения.
– О, миссис Гувер, что было, то давно прошло. Да, было кое-какое недопонимание, но мы этот вопрос решили.
Я всячески пытался сохранить на своём лице маску расположения к бывшей первой леди, которая зачем-то полезла в шкаф, где хранились мои выстроенные в рядок скелеты. А их там было очень-очень много!
– Что ж, я рада, что в вашей жизни всё сложилось. Хотя увиденное здесь резко контрастирует с жизнью рядовых американцев, вынужденных покупать товары на специальные карточки, в том числе сахар и бензин… О, а вот и мой муж! – Она поднялась навстречу шествующему к беседке упитанному мужчине, одетому, несмотря на жару, в костюм в светлую полоску, ботинки с белыми носами и пятками, а его крупную голову украшала бежевого цвета шляпа.
Подойдя, он смерил меня подозрительным взглядом. Кажется, бывший глава Белого дома был слегка подшофе.
– Дорогой, познакомься, это мистер Бёрд, хозяин отеля. Он подошёл поинтересоваться, как я провожу досуг, не нуждаюсь ли в чём.
– Лучше бы у меня поинтересовались, – протянул пухлую, но крепкую ладонь экс-президент. – А я бы сказал, что мне сегодня чертовски не хватило удачи. Я спустил в рулетку полторы штуки, хотя вчера, правда, выиграл две.
– Ну вот видишь, дорогой, не всё так плохо.
– Скажите, мистер Бёрд, – набычившись, глянул на меня Гувер, – вы слон или осёл?