Однако по всем правилам морского судоходства «Советская Одесса» должна была уступить путь сухогрузу. Преимущество всегда было на стороне судна, входящего в порт.
После долгого молчания штурман с «Массандры» ответил:
– Идите!
Аникеев уточнил:
– Мы можем идти тем же курсом и не сбавлять оборотов?
– Да, можете идти, – ответили по рации с «Массандры».
Штурман вышел на крыло ходового мостика и, вернувшись, скомандовал старшему рулевому:
– Курс – сто пятьдесят.
– Да что вы, в самом деле, цирк какой-то устроили? – Аникеев закурил папиросу. – На «Массандре» такие же советские люди, как мы. Им нужно доверять.
Но штурман вернулся к УКВ-радиостанции:
– Вызываю «Массандру». Вызываю «Массандру».
Спустя несколько минут из динамика послышалось:
– Капитан судна на связи.
– Вы пропустите нас? – В голосе штурмана «Советской Одессы» звучала тревога.
Последовала долгая пауза, из динамика снова прозвучал тот же ответ:
– Идите!
Всех, кто был в рулевой рубке «Массандры», беспокоило спокойствие капитана.
Их снова и снова вызывала на связь «Советская Одесса». Капитан ответил, что пассажирский теплоход он пропустит, после чего подошел к телеграфу и перевел ручку сначала на «средний», а потом на «самый малый» ход.
Спустя несколько минут штурман «Советской Одессы» снова вышел на связь:
– Вы застопорили машину?
Капитан «Массандры» ответил с раздражением:
– Да! – после чего дал команду «стоп», позвонил в машинное отделение и попросил прибавить оборотов, насколько это возможно. Машина к тому времени уже работала на задний ход. Последовала запоздалая команда «право на борт», но судно уже не слушалось руля.
– Федор Иванович. – Обращаясь к штурману, старший рулевой Филимонов заметно нервничал. – Мы сближаемся.
– Вижу. – Штурман дал указание: – Лечь на курс сто сорок градусов! – И перед тем, как выйти на крыло ходовой рубки, выругался: – Да что они там, сволочи? Глаз, что ли, нет?!
Но уже через минуту штурман вернулся и крикнул:
– Лево на борт!
Вахтенный помощник бросился к УКВ:
– Всем на «Массандре»! Работать назад немедленно!
С «Массандры» ответили:
– Даем задний ход.
Тем временем в кормовой части палубы «А» были танцы. В кинозале шел фильм про войну. У бассейна проходил концерт для ветеранов. Вдоль борта теплохода на всех уровнях гуляли пассажиры, детей среди них не было, они все давно спали в своих каютах.
Капитан Гализовский сидел в кресле в своей каюте и читал детектив. Дверь в коридор, по обыкновению, оставалась распахнутой. Внезапно до него донеслись три коротких гудка. Капитан поднял голову, мгновенье помедлил, потом вскочил и выбежал в коридор, натягивая на ходу рубашку.