А потом игла незнакомых эмоций пронзает нашу бушующую бурю – его беспокойство. К моему разочарованию, Хидео оставляет один последний поцелуй на моей коже. Он вздыхает, шепчет какое-то проклятье у моего уха, а потом отодвигается. Внезапно мне становится холодно. У меня все еще кружится голова после произошедшего. Я медленно поднимаюсь на локтях и смотрю на него. Он помогает мне сесть и не отнимает рук еще несколько мгновений. «Линк» между нами успокаивается, дрожа, пока поток эмоций снова не становится ровным и тихим.
– Я втягиваю тебя в большее, чем то, на что ты подписывалась, – наконец говорит он.
Я хмурюсь, все еще не в силах отдышаться.
– Ну, я не жалуюсь, – я наклоняюсь к нему. – Я найду Ноля. И выполню свою часть договора.
Он смотрит на меня, а потом качает головой и улыбается. Щит, постоянно скрывающий его, сейчас опущен, и я вижу его настоящего. Он хочет мне что-то сказать. Я вижу борьбу на его лице.
– Я больше не буду тебя сегодня задерживать, – говорит он. Его сердце снова прячется за щитом. – Твои товарищи по команде хотят отпраздновать с тобой.
И тут он разъединяет нашу связь через «Линк». Внезапное отсутствие потока его эмоций и эха его голоса в моей голове заставляет меня чувствовать пустоту. Маленькая кнопочка остается в углу моего поля зрения, я могу нажать на нее, чтобы снова с ним связаться.
Я пытаюсь кивнуть так, чтобы он не увидел разочарования на моем лице.
– Точно, – бормочу я. – Праздновать. Мне лучше вернуться.
Он целует меня в щеку.
– Поговорим завтра, – говорит он. Но даже когда он отодвигается, я знаю, что все между нами изменилось навсегда.
Я киваю, словно во сне, словно не могу отказаться от этого наркотика:
– Хорошо.
В последующие дни у других официальных команд проходят первые раунды. «Андромеда» победила «Гончих» за рекордное время. Их уровень был лабиринтом огненных катакомб. «Зимние Драконы» победили «Титанов» в джунглях, полных ловушек. «Идущие на Шторм» победили «Королевских Бастардов» на залитых неоновым светом улицах футуристического космопорта. «Кречеты» обошли «Призраков», «Захватчики Замка» разгромили «Бегущих с Ветром», «Облачные Рыцари» размазали «Колдунов», и, к удивлению всех, «Зомби-Викинги» победили «Снайперов».
Я смотрю и анализирую все игры вместе с командой. Я тренируюсь вместе с ними, начинается второй раунд игр. Мы быстро побеждаем «Идущих на Шторм» во втором раунде, где Эшер и Малакай, капитан «Идущих на Шторм», сражались один на один на вершине одинокой башни, в то время как остальные прокладывали свой путь наверх по ее сторонам.