Вода в озере и в открытом океане теперь яростно бурлит с приближением бури с горизонта, черной и угрожающей. Я дважды нажимаю на экране на то место, где сейчас Бреннар бежит к своему роботу. Картинка увеличивается, и внезапно я оказываюсь прямо над ним, наблюдая, как он приближается к стальной двери. Он начинает взбираться по лестнице рядом с роботом.
На соседнем мосту Хэмми уже добралась до верхушки своего робота и стоит на его голове. Она ищет вход, находит его, открывает люк и запрыгивает внутрь, исчезая из виду. Пару секунд спустя внутри механических глаз вспыхивают огоньки, подсвечивая металл зеленым. Раздается рев, словно включился турбореактивный двигатель, и звук поднимается до пронзительной высоты. Ее робот приходит в движение, его суставы сгибаются так грациозно, словно это сама Хэмми. Он поднимает одну ногу. Потом другую. Мост сотрясается от его шагов.
Эшер добирается до своего робота вторым. Когда он залезает внутрь, артефакт над его головой исчезает. Я разочарованно вздыхаю. То же самое случится и с Шахирой, скорее всего, а это значит, что я не смогу воспользоваться «Королем артефактов», не вытащив ее из робота. Шахира запрыгивает в своего робота на миг позже Эшера, а за ней следует и Франко, Архитектор «Андромеды». Я смотрю на Бреннара. Он уже почти добрался, но очевидно, что отстает. Его все-таки закинули в турнир в последний момент, не дав времени на тренировки. Но все равно он не просто так попал в «темные лошадки». Он добирается до верхушки робота и включает его – глаза железяки загораются ярко-голубым.
Я вызываю координатную сетку перед Бреннаром и его роботом, и данные о них идут в зеленый вращающийся блок кода перед моими глазами. Мне нужно правильно выбрать время. Если я ошибусь, то могу отправить себя вообще за пределы Бреннара, и тогда меня увидит вся аудитория. Ноль сразу же поймет, где я и что делаю. Как только я окажусь в турнире на месте игрока, мне придется действовать быстро. В настоящей жизни Бреннар сразу же поймет, что он больше не может контролировать свой аватар. Он предупредит службу безопасности, и они приостановят игру, найдут меня и выкинут.
– Шахира готова нанести удар! – восклицает ведущий, и мое внимание на время перемещается на Шахиру, чей робот теперь бежит по мосту к центральной бреши. У края моста она приседает, словно леопард, готовый прыгнуть. А потом подпрыгивает вверх – и похожие на лезвия крылья появляются с двух сторон, зрелищно раскрываясь за ее спиной. Она взмывает в воздух, хватает бонус скорости, пользуясь временным ускорением, перепрыгивает брешь и оказывается на мосту, где стоит робот Эшера. Мост сотрясается от удара, и звук вибрирует по всему виртуальному пространству.