Она с удивлением открыла глаза, осмотрелась и не увидела ничего, кроме стенных часов, которые показывали полдень.
Страх все сильнее охватывал ее. Она выбралась из постели и оделась, потом обежала всю эту тесную хижину. Дэна не было.
Она вышла на крыльцо, тщетно всматриваясь в окружающее пространство. Ничего. У нее запершило в горле. Как он мог оставить ее без единого слова? Ей стало горько.
Осмотр конюшни принес неутешительные новости. Ранкона на месте не было.
Боже правый.
Он уехал в город, как и обещал. В ней поднялась паника. Дэн уехал в город, где кто-то другой сообщит ему, что она — принцесса и на ее след вышли люди из ее личной охраны.
Она опустилась на крыльцо и закрыла руками лицо.
Как она могла допустить такую трусость? Почему решила, что сможет удержать его еще на день?
Из ее глаз вот-вот готовы были хлынуть слезы, очень близко стоявшие уже десять минут — с тех пор как она проснулась и убедилась в отсутствии Дэна.
Среди деревьев послышалось какое-то движение. Треснула ветка.
Сердце у Кэти скакнуло.
Дэн.
Он не поехал в город, поехал в лес, может быть, отправился к реке порыбачить.
Она поднялась и приложила руку козырьком ко лбу, заслоняясь от яркого света, и от ее торжества не осталось и следа: на опушке показались два фыркающих жеребца, а на них — два ее телохранителя, Питер и Кейл. Они подъехали к ней и склонили головы.
— Ваше высочество?
С огромным усилием Кэти вскинула подбородок.
— Да?
— Мы явились, чтобы доставить вас домой.
Дэн просунул ногу в стремя и вскочил на спину Ранкона. За какую-то неделю он сделался безмозглым романтиком.
Опустив взгляд на руки, он недовольно помотал головой. Собирать фиалки для женщины, которая спит в его постели! Услышав про это, ребята в полиции развеселились бы так, что устроили бы попойку.
И все-таки Дэн не сдерживал улыбки, думая, как обрадуется Ангел — и вознаградит его сторицей.
Он слегка пришпорил Ранкона и направил его к хижине. День обещал быть великолепным — солнечным и не слишком жарким. Такой день хорошо провести у реки или (он заулыбался еще шире) в реке.
Но его улыбка тут же пропала. Ему же надо мчаться в город, чтобы узнать новости у Джека. Его долг перед Ангелом — выяснить, кто она и откуда. Правда, если быть честным, у него нет ни малейшего желания вытаскивать на свет Божий что-либо, что может разрушить «их маленький мир», если прибегнуть к ее выражению. Пусть у них будет хотя бы еще один день.
Безмозглый романтик.
Он все еще продолжал ругать себя, когда выезжал на поляну. Но, приблизившись к дому, внезапно почувствовал, что в воздухе что-то изменилось. Что именно — он еще не установил. Все так же светит солнце, щебечут птицы, но что-то уже не так.