— Ты решила поиграть со мной? Принцесса исчезает из дворца ради романа с синим воротничком?
— Нет, — выдохнула она. — Видит Бог, нет.
Его глаза в отчаянии впились в нее, затем он сердито фыркнул, отпустил ее и отвернулся.
— Как ты, должно быть, потешалась, когда я говорил тебе, какая ты удивительная, настоящая, честная.
Слезы уже стояли у нее в глазах. Но она не даст им воли.
— Послушай же, я боялась, что закончатся наши с тобой дни. Я полюбила тебя, Дэн Мейсон, влюбилась по уши. Я не хотела тебя терять…
Он оборвал ее:
— Тогда, моя милая, знай, что ты меня потеряла.
От этих слов ее как будто сжали тиски, причем с такой силой, что ей показалось, она уже не оправится. И все-таки она еще сопротивлялась.
— Посмотри мне в глаза, Дэн.
Он не услышал.
Видя, что теряет самое прекрасное в своей жизни, Кэти призвала на помощь все мужество, до последней капли. Она взяла Дэна за плечо и заставила его повернуться к ней.
— Да посмотри же наконец мне в глаза!
Он медленно повернул голову, и ее встретил каменный взгляд.
Теплый летний ветер трепал ей волосы.
— Ты веришь, что я вспомнила, кто я такая, всего два дня назад?
В его голосе не было колебаний:
— Нет.
Тиски сжались еще сильнее.
— Ты веришь, что я люблю тебя?
Он холодно посмотрел на нее.
— Лучше спроси, есть ли мне до этого дело?
Слезы, рожденные отчаянием и болью, потекли по ее щекам. Ей была понятна его горькая злость. То, что она совершила, вернуло его в состояние прежнего недоверия. Должно быть, сейчас он мечется как дикий зверь, которого загнали в клетку и атакуют со всех сторон.
Она стерла слезы со щек, стараясь отыскать в себе остатки мужества.
— Все правильно, я это заслужила. А ты, Дэн Мейсон, знаешь, чего заслуживаешь ты? Ты достоин живой женщины из плоти и крови, которая любит тебя и хочет сделать тебя счастливым. Которая сумеет вернуть тебя к настоящей жизни.
Ярость Дэна стала утихать, и ей на смену пришло отчуждение.
Кэти судорожно вздохнула.
— Во всем этом ты видишь только то, что хочешь видеть.
— Что же это?
— Легкий способ избавиться.
Он удостоил ее ледяным взглядом.
— Думаю, вам пора собираться, ваше высочество. Вам нужно возвращаться в вашу страну, к вашему королевству.
Она выпрямила спину.
— Ты прав, я должна собираться домой. Я слишком долго была в бегах. И слишком далеко.
В ее сердце зазвучали слова старой цыганки — об осторожности, без которой она будет потеряна. Но она не потерялась, вовсе нет, напротив, в ней появились новые силы, рожденные любовью и страданием. Конечно, она была в ужасе оттого, что ей предстоит покинуть этот домик и человека, которого она любит. Но она поступит так, как должна поступить: вернется домой, посмотрит в глаза отцу, а также будущему, которое выберет для себя сама.