– А если я заплачу?
Смешно. Совсем недавно у него даже собственной брони не было.
– Думаешь, я нищий? Есть у меня деньги. Но далеко.
– Ужель в землях ромеев? – уколол я наугад.
И, похоже, на сей раз зацепил. Дернулось личико.
– Нет, ближе. На юге. Золото. Много.
– Думаешь, мне оно надо, золото? – Я покосился на своих, деликатно отошедших в сторонку. Но наблюдающих. Причем у Бури – очень характерный прищур. Как щелка в башне старого танка. Бахнет пушка – и сложится подозрительный домик.
– Ты викинг, – пожал мускулистыми плечами Стег. – Что еще вам надо, кроме золота.
Нет, не любит он скандинавов. Кто-то из наших ему изрядно подгадил.
– Дом, – сказал я. – Семья. Верные друзья рядом.
– Всё это можно получить, если у тебя есть золото. Много золота!
Нет, дорогой. Может, ты и умеешь искушать – в принципе. Но не меня.
– Тебя обманули, Стег Измор. Друзей за золото не купишь. Только союзников… Таких, как ты.
Лицо по-прежнему невозмутимое, но кадыком-то дёрнул. Сглотнул. Была бы борода, не заметил бы. А тут подбородок бритый да усы по бокам.
– И любви не купишь. Женщину – да. Но не такую, что за тебя умрёт. А ты – за нее. Так что не поведу я тебя на юг, Стег, – заключил я. – Не этим летом. Может, в следующем году. Может быть. Ты найди меня тогда и спроси снова. Может, порадую тебя.
– Может, – уронил загадочный варяг. Развернулся и пошел.
Нет, остановился. Обернулся и бросил через плечо:
– Доброй дороги, ярл!
– И тебе, – благожелательно отозвался я.
– За что он тебя убить хочет? – спросил меня Бури пару минут спустя. – Чем ты его обидел?
– В поддержке отказал, – предположил я.
– Нет. Другое. И лучше бы тебе с ним дел не иметь. Он опасен.
Я хмыкнул:
– Знаешь, о тебе он то же самое сказал.
Азиатская дубленая маска пошла добродушными морщинами:
– Он видит, – удовлетворенно проговорил мой верный спутник.
– Или знает? – не удержался я от небольшой провокации.
– Или знает, – с невозмутимым видом согласился Бури.
Вот же… Сколько загадок на мою чернявую макушку!
Ну и ладно. Пусть хоть все здешние тайны разом посулят открыть. Я. Всё равно. Иду. Домой!
Глава 50
Остров Сёлунд. Дома!
Паруса упали. Красавцы-корабли синхронно развернулись. Три драккара и два кнорра. Мои корабли. Мои корабли, входящие в мою бухту. И эта толпа на берегу, все эти люди, мужчины и женщины, они тоже мои. Здесь мой настоящий дом. Потому что здесь – Гудрун. И Рунгерд. И мои дети, которых я еще не видел. Кроме Хельгу.
«Северный Змей» шел первым. Не самый большой из моих кораблей, но он – флагман. Потому что на нем я. Ярл.
И он первым коснулся причала. Так мягко, что можно было бы обойтись и без набитых шерстью мешков-кранцев, сброшенных с борта. Витмид, стоявший у кормила, не оплошал. Я бы и сам, наверное, причалил не хуже, но я – ярл. Мое место сейчас рядом с оскаленной мордой дракона.