Вихорёк подошел к нему сам. Дождался, когда тот будет отдельно от своего князя, и оказался рядом.
– Помнишь меня?
Варяг кивнул. Даже не кивнул, качнул головой, скептически поджав губы. Вроде как слов не удостоил. Кивнул и отвернулся.
А вот спутник его, тоже варяг и тоже из тех, что пришли с юга, отворачиваться не стал. Уставился на Вихорька с неприкрытой угрозой. Пугал.
– Я смотрю, ты стал дружелюбней к нам, нурманам, Стег Измор.
Варяг глянул, чуть склонив голову, свысока, хотя ростом они были примерно равны. Подумал немного… И все же снизошел до ответа:
– Когда нурманы убивают нурманов, не вижу причины им мешать.
– Или когда нурман дарит тебе обновки получше тех, что я видел на тебе в прошлый раз, – насмешливо произнес Вихорёк.
Стег жестом остановил своего спутника, вознамерившегося ответить.
– Я гость твоего отца, – сказал он. – Обычай не велит мне отвечать на обидные слова как должно. Но сказать, что твой отец дурно тебя воспитал, обычай позволяет. Тем более что это так и есть.
– Обычай не остановил тебя, когда ты вызвал на поединок Ануда, – напомнил Вихорёк. – Может, дело не в обычае, а в том, что Ануд слабее?
– Ты тоже, – с тем же непоколебимым спокойствием ответил Стег.
– Что я?
– Слабее. – Варяг усмехнулся и вдруг подмигнул. – Поборемся?
Хорошо так предложил. По-доброму. Как своему.
– А может, постреляем? – в свою очередь предложил Вихорёк. Он вдруг осознал, что варяг ему симпатичен. Злости не было. Только азарт.
– А давай! – Стег усмехнулся еще шире.
И спутник его тоже заухмылялся и неожиданно хлопнул Вихорька по плечу:
– Меня Ябирь зовут. А ты дерзкий, нурманчик! Хочешь коренного черниговца перестрелять? Ну-ну!
«Почему черниговца?» – подумал Вихорёк. И тут же спросил простодушно:
– Так вы не варяги, что ли?
– Почему это? – Ябирь даже обиделся немного. – По-твоему, Перуна чтят только здесь, на севере?
– Да я спросил просто, – вроде как извинился Вихорёк. – А когда сразимся?
– Да хоть сейчас! – ответил Стег.
Поглядеть на состязание собрались все, включая мирное население.
Я, в общем-то, не сомневался в успехе сына. Бури его поднял до очень приличного уровня, а этот свеженанятый Рюриком варяг был явно заточен на ближний бой.
Однако вел себя так, будто победа у него уже в кармане. Хотя лук у него, к моему удивлению, оказался неплохой.