Шелли устраивает переполох, и мы все идем к ней.
— Бриттани, — зовет компьютерный голос. Пальцы Шелли пытаются набрать слова: — Хорошая. Девушка.
Я сжимаю руку сестры и продолжаю разговор с родителями:
— Если вы хотите выгнать меня или отречься — за то, какая я есть на самом деле, — тогда сделайте это скорее.
Я перестала бояться. Бояться за Алекса, Шелли и за себя. Пришло время встретиться лицом к лицу с моими страхами, иначе я буду чувствовать себя несчастной или виноватой всю оставшуюся жизнь. Я неидеальна. Пришло время, чтобы мир об этом тоже узнал.
— Мама, я собираюсь поговорить с социальным работником в школе.
Моя мама морщит нос в отвращении.
— Это унизительно. Это будет храниться в школьной записи всю твою жизнь. Тебе не нужен социальный работник.
— Нет, нужен. — И добавляю: — И тебе. Нам всем.
— Послушай меня, Бриттани. Если ты выйдешь за эту дверь… не возвращайся.
— Ты стала бунтаркой, — вставляет мой папа.
— Я знаю. От этого мне хорошо.
Я хватаю кошелек. Это все, что у меня есть, не считая одежды на мне. Я улыбаюсь и сжимаю руку Пако.
— Готов?
Он тут же подхватывает мою руку.
— Да.
Когда мы в его машине, он говорит:
— Ты крутая девчонка. Я никогда не думал, что ты можешь так биться.
Пако привозит меня в самую темную часть Фейерфилда. Там он ведет меня к большому складу на одинокой проселочной дороге. Грозные темные тучи заполняют небо, становится холодно — будто мать-природа посылает нам предупреждение. Дородный парень останавливает нас.
— Кто эта Снегурочка? — спрашивает он.
Пако говорит:
— Она чиста.
Парень смотрит на меня сверху вниз и открывает дверь.
— Если она начнет что-то вынюхивать, это будет на твоей совести, Пако, — предупреждает он.
Все, что я хочу сделать, — это забрать Алекса отсюда подальше, потому что здесь опасно.
— Эй, — раздается скрипучий голос рядом. — Если потом нужно будет отвезти тебя домой, приходи ко мне, si?
— Иди за мной, — говорит Пако, схватив мою руку и потянув вперед по коридору.
Голос доносится с противоположной стороны склада… Голос Алекса.
— Позволь я войду к нему сама, — говорю я.
— Это не лучшая идея. Подожди, пока Гектор не поговорит с ним, — произносит Пако, но я не слушаю.
Я иду на голос Алекса. Он разговаривает с двумя другими парнями. Очевидно, дело серьезное. Один из парней достает лист бумаги и протягивает его Алексу. Вдруг Алекс замечает меня. Алекс отвечает по-испански, потом складывает бумагу и сует ее в карман джинсов. Его голос сейчас жесткий и грубый, как и выражение его лица.
— Какого черта ты здесь делаешь? — спрашивает он меня.