Шелли широко улыбается.
— Шел-бел, мне нужно, чтобы ты сделала мне одолжение. — Шелли поднимает голову, когда я шепчу: — Задержи маму, а я поговорю с Пако.
Шелли улыбается, и я знаю, что она все сделает. Мама приходит в комнату, игнорирует меня и Пако и отвозит Шелли на кухню. Я с опаской поглядываю на Пако, пока веду его на улицу, чтобы нас не подслушали.
— Что случилось?
— Алексу нужна помощь. Он не слушает меня. Намечается большая поставка наркотиков, и Алекс будет elmero mero[114] в этом деле.
— Алекс не собирается связываться с наркотиками. Он поклялся мне.
Выражение лица Пако говорит мне об обратном.
— Я пытался остановить его, — говорит Пако. — Это дело… это крупные дилеры. Что-то здесь не так, Бриттани. Гектор заставляет Алекса заняться этим, и я не понимаю почему. Почему Алекс?
— Что я могу сделать?
— Скажи Алексу, что выход есть. И если кто-то может его найти, то это он.
Сказать ему? Алекс возмущается, когда ему говорят, что делать. Я не могу представить, что он согласился на сделку с наркотиками.
— Бриттани, ужин уже остыл! — кричит мама из кухни. — И папа только что вернулся домой. Давайте сядем ужинать всей семьей хотя бы раз.
Грохот посуды заставляет маму вернуться в дом. Блестящий ход, Шелли. Но не Шелли должна сказать родителям правду.
— Подожди здесь, — говорю я, — если не хочешь стать свидетелем семейной ссоры Эллисов.
Пако потирает руки:
— Это должно быть еще лучше, чем в моей семье.
Я захожу на кухню и целую отца в щеку.
— Кто это? — спрашивает папа с опаской.
— Пако, это мой папа. Папа, это мой друг Пако.
Пако говорит:
— Здравствуйте.
Мой отец кивает. Мама кривится.
— Нам с Пако нужно идти.
— Куда? — Папа совершенно запутался.
— К Алексу.
— Нет, ты не пойдешь, — говорит моя мама.
— Кто такой Алекс? — удивляется папа.
— Мексиканский мальчик, про которого я тебе говорила, — выходит из себя мама. — Разве ты не помнишь?
— Я ничего не помню в последние дни, Патриция.
Моя мама бросает тарелку с едой в раковину. Блюдо бьется, и еда разлетается по всей кухне.
— У тебя было все, что ты хотела, Бриттани, — говорит моя мать. — Новый автомобиль, дизайнерская одежда…
Мое терпение лопнуло.
— Это все напоказ, мама. Конечно, снаружи все считают вас успешными, но вы никудышные родители. Я бы поставила вам обоим «С» с минусом по воспитанию детей, и вам еще повезло, что я не миссис Питерсон. Почему вы боитесь показать остальным, что у вас есть проблемы? — Я не могу остановиться. — Слушайте, Алексу нужна моя помощь. Это одно из тех качеств, которые делают меня мной: я верна тем, кто в моем сердце. Простите, если это обижает вас или пугает, — говорю я.