— Как дела? — Алекс пожимает жесткую руку Шелли. — Крутой компьютер.
— Это личный прибор связи, или ЛПС, — объясняю я. — Он помогает ей общаться.
— Игра, — произносит компьютерный голос.
Алекс садится рядом с Шелли. Я, затаив дыхание, смотрю на ее руки и убеждаюсь, что они находятся далеко от его густой шевелюры.
— Там есть игры? — спрашивает он.
— Да, — отвечаю я за нее. — Она стала фанатом шашек. Шелли, покажи ему, как играть.
Алекс зачарованно смотрит, как Шелли медленно нажимает что-то на экране. Когда появляется экран с полем, Шелли подталкивает рукой Алекса.
— Ходи первой, — говорит он.
Она качает головой.
— Она хочет, чтобы ты пошел первым, — объясняю я.
— Отлично. — Он нажимает на экран.
Я с умилением смотрю, как этот крутой парень тихо играет с моей старшей сестрой.
— Ты не против, если я приготовлю пока обед для нее? — Я очень хочу выйти из комнаты.
— Иди, конечно. — Он сосредоточен на игре.
— Не поддавайся ей, — говорю я, прежде чем уйти. — В шашках она может за себя постоять.
— Спасибо за доверие, но я и так стараюсь выиграть, — отвечает Алекс.
Он искренне улыбается и не пытается казаться самоуверенным и крутым. Я еще больше хочу сбежать. Когда я возвращаюсь в библиотеку с едой для Шелли спустя несколько минут, он заявляет:
— Она обыграла меня.
— Я же говорила, что в шашках она сильна. Но хватит игр на сегодня, — говорю я Шелли и поворачиваюсь к Алексу: — Ты поможешь мне покормить ее?
— Конечно.
Он сидит в любимом кожаном кресле отца, а я ставлю поднос перед Шелли и кормлю ее яблочным пюре. Как обычно, она вся перепачкалась. Наклонив голову, я ловлю на себе взгляд Алекса, когда салфеткой вытираю Шелли рот.
— Шелли, — обращаюсь я к ней, — нужно было дать ему выиграть, чтобы быть вежливой.
В ответ Шелли качает головой. Яблочное пюре капает с подбородка.
— Ты так считаешь? — Надеюсь, эта сцена не слишком противна Алексу. Может быть, это проверка, готов ли он увидеть мою жизнь дома. И он ее проходит. — Подожди, пока Алекс уйдет. Я тебе покажу, кто чемпион по шашкам.
Сестра криво улыбается. Это улыбка заменяет тысячу слов. На мгновение я забываю, что Алекс по-прежнему смотрит на меня. Видеть его в моей жизни, в моем доме так странно. Алекс не вписывается в этот мир, но вроде он не против здесь находиться.
— Почему на химии ты была в паршивом настроении? — спрашивает он.
Потому что мою сестру отправляют в хоспис, а вчера меня засекли с обнаженной грудью, а Колина рядом — со спущенными штанами.
— Уверена, что ты слышал мерзкие сплетни.
— Не-а, ничего не слышал. Может, ты параноик.