Дворнягин поздоровался с обоими. Командарма назвал по воинскому званию, члена Военного совета, равного в звании, по-свойски — Матвей Иванович.
— Как отдохнули? — спросил командарм, пожав руку и чуть качнув бритой головой.
— Великолепно, — приукрасил Дворнягин. — Я, знаете, от перин отвык. Все время в разъездах. По фронтам. А там всякое бывало.
— Это верно, — кивнул генерал и, выглянув в окно, заговорил с подошедшей к вагону женщиной. Та что-то рассказывала сквозь слезы, а командарм понимающе качал головой, глухо отвечал: «Да. Конечно. Понимаю». Через минуту он обернулся в вагон, хмуро крикнул:
— Артем!
Из купе выглянул низенький крепыш в белом колпаке и подвязанном, как у кухарки, фартуке.
— Слушаюсь, товарищ генерал!
— Буханку хлеба сюда.
— Последняя, товарищ генерал.
— Сухари давай и сахар. Да живо!
Повар послушно нырнул в купе и тут же вынес оттуда в бумажном мешке сухари и кулек сахара. Генерал передал все это женщине и, сутулясь, сказал:
— Раздайте ребятишкам. Прошу вас, — и отвернулся от окна.
Отошел и Бугров. Он не мог смотреть на голодных, оборванных, обиженных войной детей. Может, вот так же выпрашивает сухарик и его дочь. В последнем письме жена писала, что впроголодь живут, капли хлопкового масла в супе считают.
Тягостное молчание прервал Дворнягин.
— А где мы стоим, Матвей Иванович? — спросил он беззаботно.
— У Великих Лук.
— Что вы? Как же мы сюда попали? Нам же ближе через Минск — Смоленск…
— Та дорога занята. Идут составы поважней. Американцам надо на востоке помочь. А то никак с японцами не справятся. Воюют, воюют, а конца не видать.
— Ну, об этом не стоит, — оглядываясь по сторонам, поспешил замять Дворнягин. — Окна открыты. Могут подслушать.
— А какой тут секрет? Весь мир говорит об этом.
— Мир-то мир, но все же… Тайну надо хранить, Матвей Иванович.
— Это верно, — подтвердил Бугров. — И не пустячную. А главную, на чем государство стоит. А то, что ж получалось. В частях шапку-ушанку держат в секрете, а в высших штабах все секреты крадут.
Поезд тронулся. Командарм помахал кому-то рукой, обернулся расстроенный, мрачный.
— Артем! — крикнул он негромко. — Как завтрак?
— Все готово! Можно к столу, — вскинул руку к белому колпаку повар.
Командарм, приглашая, повел рукой.
— Пройдем. Закусим малость.
Вошли в столовую. Здесь была недавно приемная санитарного поезда. Теперь тут стоял обеденный стол, накрытый клеенкой, и два мягких дивана по сторонам.
Командарм сел справа по ходу поезда. Член Военного совета и Дворнягин — на другом диване, ближе к окну. Повар поправил разложенные вилки, ножи, тарелки со скудным набором еды — хлебом, жареной картошкой, селедкой, ветчиной, открыл пол-литра, длинную бутылку французского рома и вышел.