— Пап, что тут случилось?
— Помнишь, прошлой весной во Фресно все дети-японцы из твоего класса перестали ходить в школу?
Айви кивнула:
— Мисс Дельгадо сказала, их отправили жить в специальный лагерь, потому что у нас война с японцами.
Еще вчера в классе не было ни одной свободной парты, а на другой день хорошо если половина учеников осталась.
— То же самое случилось с хозяином фермы и его семьей, — сказал папа. — Они японцы, их фамилия Ямамото. Правительство называет их «врагами Соединенных Штатов». В Калифорнии сотни таких ферм пустуют, потому что хозяев отправили в лагерь. Если не оплачивать счета каждый месяц, владельцы потеряют все. Поэтому я и здесь.
— Чтобы спасти их ферму? — спросила Айви.
Папа кивнул:
— Пока мистер Ямамото отсутствует, я буду управлять фермой вместо него. Буду оплачивать счета, платить самому себе жалованье, а доходы хранить до его возвращения. За это, когда кончится война, мистер Ямамото оставит меня управляющим, а тот дом и участок земли, на котором он стоит, передаст мне. В полную собственность. — Папа произнес эти слова как молитву.
В собственность! Это значит, можно больше не уезжать, даже и через год. А здесь столько хорошего, с чем не захочется расставаться: школа, где есть свой оркестр, отдельная комната, свой дом, куда сможет вернуться Фернандо. Может быть, даже появятся подруги.
— Через несколько недель сын мистера Ямамото, Кеннет, получит разрешение привезти мне официальные бумаги, — продолжал папа. — Если ему понравится, как я забочусь о ферме, мы подпишем соглашение, которое закрепит надежду на лучшее для обеих наших семей. Как видишь, наше будущее тесно связано с их будущим.
— Если их сыну можно приехать сюда из лагеря, почему остальным нельзя?
Папа покачал головой.
— Кеннет не в лагере. Он — офицер морской пехоты. Переводчик. Ему дадут короткий отпуск, чтобы уладить дела отца.
— Получается, его родители и сестры — враги Америки, а он — нет?
Папа покачал головой:
— Я вообще не представляю, как они могут быть нашими врагами. Семья владеет этой фермой уже сорок лет. Мистер Ямамото сражался за Соединенные Штаты во время Первой мировой.
— Тогда почему их отправили в лагерь?
— Хороший вопрос, Айви, но не на каждый хороший вопрос найдется хороший ответ.
Папа двинулся вокруг дома, Айви — за ним. В голове у нее крутилось еще много вопросов.
— А что будет с теми японскими фермерами, которые не найдут никого вроде тебя, чтобы заботиться об их фермах?
— Банк продаст фермы по цене намного ниже их настоящей стоимости. Желающих купить по дешевке землю полным-полно. Например, наш сосед, мистер Уорд, купил уже три участка в окрестностях. Он и ферму мистера Ямамото предлагал купить, но тот отказался.