Для Вангола, хорошо понимавшего трагичность положения, в котором оказались его люди, ситуация начала проясняться. Стали видны пути к достижению цели – выполнению приказа. Он завершил разговор:
– Степан, найди Шедлерова, спроси, сколько человек он дает в разведку. Собери их через час здесь.
Побережье Антарктиды. Аксенов
Когда перископ лодки командира, старшего лейтенанта Аксенова, вынырнул из волн, тот уже, прильнув к прибору, ждал появления картинки в окулярах. Он знал от Вангола, что тут должна быть немецкая база. Несмотря на предупреждения, от неожиданности его бросило в пот, когда он увидел прямо по курсу пирсы и причалы небольшого порта. Работающие краны, снующие люди на пирсах, судовые огни и прожектора. Все выглядело неправдоподобно, поскольку это была Антарктида. Аксенов осмотрелся по периметру. Отвесные скалы и льды окружали небольшую гавань. Со стороны океана высилась сплошная стена льда. Узкие полосы чистой воды уходили вдаль, скрываясь за поворотами огромных ледников, сползавших с материка.
«Хорошо спрятались, гады», – подумал Аксенов и отдал команду:
– Штурман, посекундно фиксировать скорость и курс, нам придется в эту дырку назад нырять! Без гидромаяка уже!
– Так точно, командир!
– До цели примерно восемь кабельтовых, транспортный корабль, две подводные лодки левее и одна по центру.
– Внимание! Боевая тревога! Приготовиться к торпедной атаке. Всеми торпедными аппаратами. Сначала носовая группа, затем разворот и кормовая. Штурман, рассчитать маневр с учетом возврата в точку ухода.
– Есть!
– Старпом, на перископ, наблюдать, начало готовности к атаке – уход от пирса немецкой лодки, что по центру. За ней пойдет Лузгин. Дадим им полчаса и крошим немца в капусту всеми средствами.
– Есть!
Медленно текущие минуты все же неумолимо приближали то, ради чего экипаж шел сюда тысячи миль. Напряжение нарастало. Немцы спокойно работали, абсолютно уверенные в своей неуязвимости.
– Командир, средняя лодка отдает швартовые концы.
– Что, буксир?
– Нет, буксира нет. Немцы погружаются прямо у пирса!
– Да, ловко задумано, надеюсь, Лузгин это видит.
– Конечно видит, светло как днем. Как бы нас фрицы не засекли!
– Теперь уже поздно, если что, атакуем немедля, а пока ждем тридцать минут, время пошло!
Полчаса тянулись бесконечно долго. Наконец старпом доложил:
– Командир, двадцать девять минут…
– Внимание, малый вперед, атакуем с перископной глубины! Торпедная атака, носовые аппараты первый, второй товсь! Залп! Третий, четвертый товсь! Чуть правее на рулях, еще чуть, залп! Штурман, идем на разворот! Курс – на выход из этого «рая»! Ну, не подкачайте, братцы! Корма, торпедные аппараты товсь!