Наутро десяток йо-нори не вернулся. Не вернулись они и спустя еще несколько часов. Лагерь туземцев гудел. Поджавшая свои полные губы предводительница была вынуждена снаряжаться в новый поход. Стража выволокли из камеры и впервые связали, более не церемонясь. Ощущая, как в его душе вспышки гнева обманутой чести перемежаются заунывным стоном безнадеги, Нист поплелся вслед за отрядом дикарей.
Спустя час ходьбы процессия остановилась, так как на дороге валялись тела их соплеменников. Пнув Стража так, что тот упал на землю, разозленные йо-нори махали руками и скорбно кричали, разбирая завал из мертвых тел. А Нист впервые за долгое время ощутил мрачное удовлетворение. Надо отдать должное безоружному наемнику! Убить шестерых, и увести за собой еще четверку врагов… Далеко не каждый воин смог бы повторить этот боевой подвиг!
Один из серошкурых, пригнувшись к земле, старательно высматривал в сером свете утра следы беглеца. Указав на примятые и окровавленные листья кустов, он требовательно затараторил, оглядываясь на предводительницу. Та отрицательно покачала головой и снова обратилась за помощью духов. Когда ее пляски окончились, она постояла на месте минуту, а затем тяжело выдохнула и злобно зарычала. Вот теперь Нист верил рассказам обывателей форта Надежды! Вот она, истинная суть дикарей!
Видимо, духи поделились с шаманкой каким-то откровением, потому как она не повела отряд вдогонку сбежавшему Эрику, а быстро погнала его дальше по дороге. Разбираться с телами остались всего двое ее соплеменников.
Спустя еще час ускоренного марша впереди показались стены форта.
* * *
— Бреннад! — заорала шаманка, задрав голову к привратным башенкам барбакана*, выпирающего из десятисаженных стен форта.
— Что за?..
Из-за мерлона крепостной стены выглянула чья-то удивленная физиономия. Растерянно разглядывая разъяренную туземку, это идиот даже не поднял оружия, не говоря уже о том, что его маковка не несла на себе и подобия шлема Стража!
— К'Талара? Что случилось?
— Я требую выдачи убийцы!
— О чем ты? — округлил глаза недостраж.
— Я точно знаю, что он здесь! Духи не умеют врать!
— О ком ты говоришь, Ушедшие тебя помилуй?!
Скривившаяся, будто ей в рот попала какая-то гадость, предводительница по имени К'Талара выплюнула имя беглеца:
— Эрик, убийца из Феррона, нанятый Ральгасом Лостером!
Бреннад, еще более выпучив глаза, смотрел на йо-нори. Но все же смог разродиться разумным решением:
— Я позову командующего! Только он сможет понять, о чем ты толкуешь, арлайя!
— Изволь, — прошипела К'Талара, сжимая когтистые кулаки.