Страж пропал из виду, а Нисту показалось, что из-под его ног выбили опору. Что все это значит?! Войны на истребление нет?! Йо-нори и люди почти мирно соседствуют? Как это возможно, если инспекции исправно поставляют жуткие истории об очередном нападении дикарей на стены форта и о героическом захвате новых земель? И как все это согласуется с тем, что вождь враждебного людям племени знает по имени Стража, спящего у стены без доспеха по форме? Помнится, он как-то соврал Эрику, что едет в форт Надежды ради тайной инспекции… Такого поворота событий Нист и в страшном сне представить себе не мог!
Думая и думая над этой проблемой и посиживая в тени стены, Страж встрепенулся, когда из малой дверцы в больших воротах вышло несколько людей. Первым еле плелся заключенный в цепи кандалов и бледный до белизны Эрик. Его грудь была грубо перетянута мешковиной, из левого бока сочилась кровь.
— Нашли! Прятался возле казармы, — сказал ведший Эрика Страж по имени Бреннад. Теперь на нем был полный доспех.
— Так это не твой человек, командующий Аркон? — спросила йо-нори у человека, идущего последним.
— Нет. Всех своих я знаю в лицо… А это еще кто? — и он указал шандриске на Ниста. — Тоже убийца? Говори, кто ты и что тебе здесь понадобилось?
— Предопределенность складывается, — проговорил звучным голосом человек в сером балахоне, возникая из ниоткуда. Нист, собравшийся уже отвечать командующему экспедиционными войсками, так и замер с открытым ртом.
— Ритуал Спора Судеб может быть свершен, — ответил ему похожий на него как две капли воды, но одетый в балахон черного цвета второй человек, также возникая рядом с посланником сира Вагранта.
— Принц Нищих! — прохрипел скованный Эрик и пошатнулся на месте.
— Riotan! A'ole Riotan! — падая на колени, прошептала К'Талара. Ее ладони легли на песок и она склонилась перед двумя необычными чужаками.
— Что здесь происходит? — спросил командующий, и Нист перевел на него взгляд.
— Я…
— И на сколько я выгляжу, друг мой? — спросил архимаг просто для того, чтобы разорвать гнетущую тишину после его признания. Если Полдин смотрел на него глазами, полными страха, то варвийские воительницы — с суеверным ужасом.
Он — тот самый Пожиратель! Это он сто лет назад в Варве поглотил средоточия дара магии всех плененных магов-отступников из одена Скрытых. Выпив их силы прямо в тюрьме, где он служил палачом, он впервые ощутил как небывалую мощь, так и угрызения совести. И теперь это чувство вернулось с новой силой, вызванное из потаенных недр его сознания взглядом паренька.